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J'ai annulé notre forfait photo de mariage à cinq chiffres aujourd'hui. La conseillère a pensé que j'étais folle. — L'acompte n'est pas remboursable. Sûre de ne pas vouloir attendre votre fiancé ? J'ai souri. — Il regarde les aurores boréales en Islande. Avec son amour d'enfance. Huit ans avec Michael Whitmore. Huit ans de « ne gaspille pas d'argent pour des caprices inutiles ». Huit ans où il a refusé de me publier en ligne, de me tenir la main en public, de me faire du thé à la camomille quand mes règles me clouaient au lit. Puis j'ai trouvé leur compte de couple. Des centaines de publications. Islande chaque année. Photos d'anniversaire sous les aurores. — Huit ans plus tard, toujours l'unique l'un de l'autre. Sa discussion de groupe familiale l'inclut. Son annulaire gauche correspond maintenant au sien. Il m'a dit que la bague était juste un accessoire. Alors voilà. Je ne pleure plus. J'ai acheté un billet aller simple pour l'Europe du Sud. Trois ans. Un projet de design dont il ne sait rien. Michael pense que je vais supplier ? Supplier des miettes de sa romance de pacotille ? Qu'il garde ses aurores boréales. Je vais chercher mon propre soleil. Chapitre 1 Quand j'ai annulé le forfait photo de mariage à cinq mille dollars, la conseillère du studio s'est figée. — Mme Hayes, l'acompte est non remboursable. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir attendre que votre fiancé revienne de son voyage d'affaires pour en discuter avec lui ? J'ai poussé le reçu sur le comptoir et j'ai dit doucement : — Ce n'est pas la peine. Il est occupé à regarder les aurores boréales en Islande avec son amour d'enfance. Michael Whitmore et moi étions ensemble depuis huit ans. Pendant ces huit années, je lui avais dit d'innombrables fois que je voulais prendre nos photos de mariage sous les aurores boréales en Islande. Chaque fois, il fronçait les sourcils et disait : — C'est loin et cher. Ne gaspille pas d'argent pour ce genre de frimas. Un studio de photographie de mariage peut photoshopper les aurores boréales après. C'est pratiquement la même chose. Puis, hier soir, j'ai trouvé un compte de couple avec plus d'un million d'abonnés sur son vieil ordinateur. Pendant huit années complètes, il y avait eu des centaines de publications, et chacune racontait ses voyages autour du monde avec son amour d'enfance. Ils allaient même en Islande chaque année pour prendre une photo d'anniversaire sous les aurores boréales. Alors il s'avérait qu'il comprenait la romance. Il n'avait juste jamais voulu m'en donner. Quand le remboursement est arrivé, j'ai regardé la robe de mariée dans la vitrine, celle que j'avais essayée trois fois, et je me suis effondrée en sanglots. La gérante m'a tendu un mouchoir et a demandé avec précaution : — Nous ne pouvons vraiment pas rembourser l'acompte. Voudriez-vous passer à un forfait en extérieur à la place ? J'ai secoué la tête. — Non, merci. J'avais déjà acheté un billet d'avion pour l'Europe du Sud, partant dans trois jours. Si la lune ne venait jamais à moi, alors j'irais chercher mon propre soleil. * Au moment où je suis sortie du studio de photographie de mariage, ma mère m'a appelée. — Lily, ton père et moi avons discuté. On pense vendre la vieille maison de la famille, rassembler un peu d'argent supplémentaire, et vous aider, Michael et toi, avec un apport à New York. — Si vous n'avez pas de chez vous et que sa famille te maltraite après que tu l'auras épousé, tu n'auras même pas d'endroit où aller. Le son des voix de mes parents m'a fait monter les larmes aux yeux. — Maman, non. Je ne vais pas épouser Michael. L'autre bout du fil s'est tu. Puis mon père a pris le téléphone et a demandé : — Il t'a maltraitée ? Ou sa famille nous méprise parce qu'on est pauvres et qu'on n'est pas de New York ? Mes parents avaient toujours été peinés pour tout ce que j'avais enduré dans cette ville. Si je n'avais pas été aussi déterminée à être avec Michael à l'époque, ils n'auraient jamais accepté ce mariage. — Non, Papa. J'ai renversé la tête en arrière et j'ai retenu mes larmes. — J'ai accepté un projet de design à l'étranger. Je serai partie trois ans, et la paie est vraiment bonne. Quand je reviendrai, j'achèterai une maison avec un jardin chez nous. Je ne continuerai pas à me rendre malheureuse ici. Je leur ai menti et j'ai passé un long moment à les calmer avant qu'ils n'arrêtent enfin de me presser. Après avoir raccroché, une notification du compte de ce couple est apparue en haut de mon écran. Sur la photo, leurs doigts étaient entrelacés, avec les aurores boréales à couper le souffle de l'Islande derrière eux. La légende disait : [Huit ans plus tard, avec les aurores boréales comme témoin, nous sommes toujours l'unique l'un de l'autre.] Chapitre 2 J'ai regardé les mots — unique l'un de l'autre sur l'écran, et mes doigts ont commencé à trembler avant même que je ne le réalise. Ça faisait huit ans. Michael n'avait jamais publié une seule photo de moi sur son fil Instagram. Chaque fois que je lui demandais, il disait : — Lily, à mon âge, je n'aime pas mettre ma vie privée en ligne. Alors il s'avérait qu'il aimait montrer sa relation en ligne. Je n'avais juste jamais valu la peine d'être publiée. Quand je suis rentrée à la maison, il y avait une peluche dans l'entrée avec un mot glissé en dessous. [Le thé à la camomille chaude de Michael pour les crampes fonctionne si bien ! Voici ma peluche préférée en récompense !] Je suis restée là, les yeux commençant à brûler. Le mois dernier, mes crampes de règles étaient si mauvaises que je ne pouvais pas sortir du lit, et je l'ai supplié de me faire une tasse de thé à la camomille chaude. À ce moment-là, il était au téléphone avec Sophia Reed, l'air impatient. — Lily, tu peux arrêter d'être si dramatique ? Qu'est-ce qu'un homme adulte comme moi pourrait savoir sur la façon de faire ça ? Commande juste quelque chose sur DoorDash. Mais en regardant le mot de Sophia, j'ai réalisé qu'il connaissait son chemin dans la cuisine. Il savait même comment obtenir la bonne température de l'eau pour elle. J'ai froissé le mot en boule et je l'ai jeté à la poubelle avec la peluche. L'ordinateur dans le bureau était encore allumé, et il était toujours connecté à son compte. Je me suis assise et j'ai fait défiler les publications page par page. En plus d'emmener Sophia en Islande chaque septembre sans faute, il avait passé tous ces soi-disant week-ends de travail à l'emmener dans tous les endroits populaires sur Instagram à proximité. Il y a deux ans, mon chanteur préféré a donné un concert, et j'ai acheté deux billets, le suppliant de venir avec moi. Il a dit : — Des endroits comme ça sont bondés et bruyants. Si j'ai ce genre de temps, je préfère travailler un peu plus longtemps. Mais selon les publications, il a fait demi-tour et a emmené Sophia à un festival de musique en plein air. Dans les images du vlog, il portait son sac, la protégeait du vent et s'accroupissait pour lui attacher ses lacets. Pendant ce temps, depuis trois ans, chaque photo de nos sorties avait été prise par moi, l'appareil photo tendu devant nous. Il avait toujours l'air impatient et disait : — Je n'ai pas l'œil pour les photos artistiques. Je ne peux pas obtenir l'effet que tu veux, alors c'est assez bon. À ce moment-là, Michael m'a appelée en FaceTime. La cabane familière sous les aurores boréales a clignoté en arrière-plan. Quand il a vu mes yeux rouges, il a réellement froncé les sourcils pour une fois. — Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as pleuré ? Ma gorge s'est serrée, mais j'ai quand même secoué la tête. — Le vent a soufflé quelque chose dans mon œil. Il a semblé soulagé, et sa voix est devenue plate et dédaigneuse. — Je serai de retour demain. Je t'accompagnerai pour prendre les photos de mariage. J'allais lui dire que je les avais déjà annulées. Puis Sophia s'est soudainement glissée dans le cadre avec un sourire et a naturellement passé son bras sous celui de Michael. — Lily ! Je suis venue en Islande en vacances et j'ai justement croisé Michael en voyage d'affaires. Tu n'y vois pas d'inconvénient, n'est-ce pas ? Avant que je puisse parler, Michael a tourné la tête et a ri. — Qu'est-ce qu'elle est censée y voir d'inconvénient ? Dépêche-toi de lui montrer le porte-clés. Sophia a fièrement montré un porte-clés aurores boréales. — Je l'ai choisi spécialement pour toi ! J'ai regardé ce cadeau bon marché de piège à touristes et j'ai pensé au tiroir de l'entrée, où huit porte-clés identiques étaient déjà assis. D'un seul coup, j'ai compris. C'était sa façon de marquer son territoire devant moi. Je ne lui ai pas répondu. J'ai simplement regardé l'écran et j'ai parlé lentement. — Bien sûr. Quand vous serez de retour, j'aurai aussi un gros cadeau pour vous. Chapitre 3 Le lendemain, Michael est rentré à la maison. Sa valise était remplie de suppléments coûteux, de produits de soin et de thés haut de gamme. Après avoir fouillé dedans pendant un long moment, il a finalement sorti un porte-clés d'un coin et me l'a jeté. — Tiens. C'est pour toi. Je l'ai attrapé par instinct, et le bord en plastique s'est enfoncé douloureusement dans ma paume. J'ai regardé la pile de boîtes-cadeaux magnifiquement emballées sur le sol, ma gorge se serrant. — Et tout ça ? — C'est pour les parents de Sophia. Ils ne sont pas en très bonne santé, alors ça pourrait leur faire du bien. Il l'a dit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, sans même lever les yeux. — Et le service en porcelaine est pour Sophia. Elle a dit que celui qu'elle avait à la maison commençait à s'abîmer, alors je lui ai rapporté ça. J'ai serré le porte-clés bon marché du dollar-store dans ma main, mes doigts se resserrant peu à peu dessus. Pendant les huit dernières années, mes parents avaient envoyé des colis de soins de la maison de temps en temps, mais rien de tout cela n'avait jamais vraiment compté aux yeux de Michael. Il ne pouvait même pas se donner la peine d'offrir un salut poli, et encore moins de préparer un cadeau pour eux. J'ai pris une profonde inspiration, j'ai levé la tête et je l'ai regardé. — Je veux toujours prendre nos photos de mariage en Islande. On peut ? Il a marqué une pause et a froncé les sourcils. — On n'avait pas déjà réservé une séance en studio ? Pourquoi tu insistes pour traîner ça jusqu'en Islande ? On n'est plus des enfants. Tu peux être pratique dans la construction d'une vie ensemble ? Le coin de ma bouche a tressailli, et mon cœur s'est complètement refroidi. Avec moi, c'était toujours « sois compréhensive » et « sois pratique ». Avec Sophia, il lui donnait tout ce qu'elle voulait. Alors que l'air entre nous gelait, la porte s'est ouverte. Mme Whitmore et Sophia sont entrées en discutant et en riant. Mme Whitmore a promené son regard sur le salon, et ses sourcils se sont immédiatement froncés. — Lily, je ne veux pas être dure, mais tu es censée être designer. Pourquoi cet endroit a-t-il l'air si terne ? Il a un air bon marché et de petite ville. Elle m'a regardée sans la moindre courtoisie. — La seule raison pour laquelle tu as encore une place dans l'entreprise, c'est que Michael t'a ouvert des portes, n'est-ce pas ? Sans lui, comment exactement t'en sortirais-tu à New York ? Dans le passé, chaque fois que j'entendais ce genre de mots, j'avalais ma colère. Et Michael se tenait toujours de côté et lançait la même phrase négligente. — C'est juste comme ça que ma mère est. Tu es la plus jeune, alors laisse tomber. Mais cette fois, je ne voulais pas reculer. — Puisque Mme Whitmore trouve que c'est moche, comment ça se passerait si je déchirais tout et que je redécorais selon ses goûts ? Mme Whitmore s'est figée. Puis le mépris dans ses yeux s'est approfondi. — Tu n'as pas grand-chose à montrer, mais tu as un sacré tempérament. — Regarde ce que Sophia a fait avec la propriété familiale. C'est ça, la chaleur et l'élégance. Quand tu as le temps, apprends d'elle et arrête de faire honte aux Whitmore. Voyant cela, Sophia a immédiatement enlevé son manteau et a souri en essayant d'arranger les choses. — Mme Whitmore, Lily n'est pas de New York. Il est normal que ses goûts soient différents. Puis elle s'est tournée vers Michael avec une moue enjouée. — Oh, Michael, j'ai faim. Je vais cuisiner aujourd'hui et faire goûter ma cuisine à Lily. Tu veux être mon sous-chef ? Michael a baissé la tête pour la regarder, son ton familier et indulgent. — Tu me donnes toujours des ordres. Qu'est-ce que tu veux manger ? Sophia a cligné des yeux vers lui. — Je veux cette salade de crevettes que tu fais de A à Z. Les deux sont entrés dans la cuisine comme si je n'étais pas là. Michael a pris un tablier sans façon, a baissé la tête et l'a noué autour de sa taille. Le geste semblait si naturel qu'il faisait mal à regarder, comme s'ils étaient le couple marié. Mme Whitmore s'est assise sur le canapé et a parlé d'une voix posée. — Honnêtement, Michael aurait dû épouser Sophia en premier lieu. Ils ont grandi ensemble et se connaissent parfaitement. — Lily, puisque tu n'as pas d'argent et pas de soutien familial, tu devrais apprendre à connaître ta place. Tu devrais te considérer chanceuse que les Whitmore te laissent même entrer dans cette famille. Debout dans l'ombre, j'ai soudain souri. C'était bien. Je ne me battrais plus jamais pour ça. Au dîner, les trois ont parlé d'histoires d'école primaire auxquelles je n'avais jamais participé et de potins de leur cercle social. J'ai baissé la tête et j'ai mangé tranquillement, me sentant comme une étrangère. Puis j'ai soudain remarqué une brillante bague en diamant à la main gauche de Sophia. À l'annulaire gauche de Michael, qui avait toujours été nu, il y avait maintenant une version masculine identique. C'était comme si un marteau s'était abattu sur ma poitrine. Cette nuit-là, Michael se tenait à côté du lit, déboutonnant sa chemise. J'ai regardé la bague et j'ai demandé : — Ce sont des bagues de couple assorties, n'est-ce pas ? Michael, qu'est-ce que ça veut dire ? Il a répondu négligemment : — Ça ? L'anniversaire de Sophia approche, et elle n'arrêtait pas de dire qu'elle voulait savoir ce que ça faisait de porter une bague en diamant. Elle m'a harcelé pour que je la porte avec elle pendant quelques jours, juste pour le plaisir. — C'est juste un accessoire. Tu dois vraiment en faire tout un plat ? Ma poitrine était serrée de pression, et les émotions que j'avais retenues ont finalement éclaté. — Un accessoire ? Michael, je suis ta fiancée. Tu portes des bagues assorties avec une autre femme tout en discutant de notre mariage avec moi. Qu'est-ce que tu prends exactement pour moi ? Le visage de Michael s'est assombri instantanément, et il a arraché sa cravate et l'a jetée sur le lit. — Lily Hayes, tu vas arrêter un jour ? — J'ai ajouté ton nom au titre de propriété de l'appartement pour que tu puisses t'établir à New York, et tu n'as pas eu à payer un centime. M'épouser te donne une véritable base à New York. — Tu sais combien de gens de l'extérieur de la ville tueraient pour avoir la chance de rester ici et ne l'ont jamais ? Qu'est-ce que tu veux de plus ? Il a ricané. — Sophia et moi avons grandi ensemble. Qu'est-ce qu'il y a de mal à porter une bague pendant quelques jours pour la rendre heureuse ? Es-tu vraiment si mesquine ? Sur ce, Michael a claqué la porte et est parti. Je suis restée figée sur place pendant un long moment. Puis une nouvelle notification a soudainement surgi sur mon téléphone. Le compte de ce couple s'était à nouveau mis à jour. Sur la photo, leurs mains baguées étaient entrelacées, tous les deux portant les bagues de couple assorties. La légende disait : [Réaliser le souhait d'anniversaire de ma petite princesse.] Soudain, j'ai ri. Michael, tu as raison. Cette ville n'a vraiment pas de place pour moi. w2a.wangmangtech.com Storyspace for online novel readers: Fantasy, Romance, Werewolf, Vampire
