Damian Black

"When is your ovulation?" Damian asks without looking up from his tablet. "We need to fulfill the terms of the contract as soon as possible." You blink at him. "What terms?" "Didn't you read the fine print? We're supposed to have a child. You're going to carry my heir." A few weeks ago, Adeline thought becoming her billionaire boss's contract wife was simple. Play the role for a year, collect five million dollars, and walk away. What she didn't expect was the clause hidden in the contract. She wasn't just marrying the most powerful CEO in London. She had agreed to produce him an heir! 😱 And even worse... The conception had to happen ✨naturally✨. CHAPTER 1: DAMIAN Dorian sits to my left, his posture rigid, a mirror of my own. Damon is on my right, slouched back in his chair with a smirk on his face.. “Mr. Black,” an old lawyer finally says, looking right at me. “As the eldest, it’s only fitting that we begin with you.” “No need for the pleasantries,” I snap. “Just get on with it.” “Your father, William Black, left very specific instructions regarding the division of his estate. As the eldest, you are to inherit the majority of the Black family’s assets, including the controlling shares in Black Industries, the family estate, and the entirety of your father’s personal wealth.” There it is. The empire. The crown. Everything I’ve been groomed for since the day I was born. But I know better than to think it’s going to be handed over that easily. The lawyer pauses, glancing up at me before continuing. “However, there is one condition.” “As we all know,” I say, my voice cold. “What is it?” The lawyer looks at me like he wishes he was anywhere but here. “Your father has stipulated that before you can inherit, you must marry.” I stare at him, not quite believing what I’ve just heard. “Excuse me?” He clears his throat and adjusts his glasses. “As stipulated in the will, Mr. Damian Black, you are required to marry before the inheritance can be distributed to you and your brothers.” My jaw tightens. Marry? What kind of sick bloody joke is this? “Please tell me you’re joking,” I mutter under my breath as the words sink in. Dorian lets out a low whistle. “Blimey, Damian. He really did a number on you.” “Shut up,” I snap, my temper flaring. “This is ridiculous. He can’t be serious.” “Oh, he’s serious,” Damon says, grinning like this is the most entertaining thing he’s heard all day. “The tosser always said you needed to settle down. Guess this was his way of making sure you did.” I glare at the lawyer, who looks like he’s about to have a heart attack. “How long do I have?” He swallows deeply. “Mr. Black Senior was very clear. You must marry before the fortune is distributed. If this condition is not met within the year, all three of you lose your place at the Black table and the entire inheritance will be donated to charity.” “Charity?” I bark out a humourless laugh. “He always had a flair for the dramatic.” Damon chuckles, shaking his head. “Guess he knew how to get you to settle down, big brother.” I shoot him a glare, and the smirk falls from his face. “I’m not getting married just to unlock a bloody bank account.” I grind out, my fists clenching at my sides. The lawyer continues to flip through the papers in front of him. “Mr. Black was clear in his reasoning. He believed that a stable marriage would bring the necessary balance to your life.” “Balance,” I echo, the word tasting bitter on my tongue. “What do you think, Dorian?” Dorian meets my gaze, his expression as cold and calculating as ever. “If we don’t play along, we lose everything. And I’m not interested in walking away empty-handed after everything we’ve put into this company.” “Just pick someone who won’t drive you crazy, marry her, and we’re all set,” Damon adds, leaning forward. The lawyer interrupts our back-and-forth. “There’s one more thing, gentlemen.” A collective groan ripples from all three of us. Of course there is. “Mr. Black also stipulated that once the marriage is confirmed, the three of you must work together to maintain the company’s operations for at least two years. If any of you leave the company during that time, the will is voided.” I let out a slow breath, my mind racing. Marry a woman I don’t want, stay tied to this company, and play nice with my brothers. All for the sake of a fortune I shouldn’t have to fight for. It’s absurd. My mind is already running through the list of women I’ve known—none of them suitable for anything more than a one-night stand, let alone marriage. The idea of spending more than a few hours with any of them makes my skin crawl. “So let me get this straight,” I say, my voice as cold as ice. “I have to marry someone —anyone— just to get what’s rightfully mine?” “Yes,” the lawyer says, not meeting my eyes. “Sounds like fun,” Damon says with a smirk. “Think of it as a challenge, Damian. Find the perfect bride and seal the deal. How hard can it be?” I ignore him and walk out of the study. Dorian stands, following me out of the room. Damon lingers for a moment, looking like he wants to say something, but I don’t give him the chance. I’m out the door and down the hall before he can open his mouth. I stop in front of the grand staircase, gripping the bannister so hard my knuckles turn white. Marriage. It’s a joke. I’ve spent my entire life avoiding it, and now it’s the one thing standing between me and everything I’ve worked for. “You okay, Damian?” Dorian asks, coming up beside me. “I’m fine,” I say, though the words feel like a lie. “Just trying to figure out how the hell I’m going to pull this off.” Damon finally catches up with us, that same bloody smirk still on his face. “So, you gonna start auditioning brides?” I shoot him a look that could kill. “I’m not in the mood for your jokes, Damon.” “Look,” Damon says, his tone uncharacteristically serious, “we all know you’re not the marrying type. But this doesn’t have to be some grand love story. Just find someone who can tolerate you, get her to say ‘I do,’ and we’ll all walk away richer.” “Tolerate me?” I raise an eyebrow. “And where exactly do you suggest I find this saint of a woman?” Damon grins, leaning back in his chair. “Well, there’s always Adalyn.” I freeze, the name hanging in the air like a challenge. Adalyn. My personal assistant for the past seven years. Efficient, quiet, and annoyingly competent. She’s always been in the background, handling my life with precision and never crossing any lines. Marrying her? The idea is so ridiculous, I almost laugh. Almost. “You’re out of your mind,” I say flatly. “Think about it. She’s already practically married to you. She handles your schedule, your business, your life. What’s a little wedding ring on top of that?” “Damon, stop,” Dorian interjects, finally sensing my irritation. “This isn’t funny.” “I’m just saying it makes sense. She’s already in your world. You trust her. And let’s be honest, you’re not going to find anyone better suited for the job.” Damon says, raising his hands in mock surrender. I open my mouth to tell him exactly where he can shove his idea, but the words don’t come out. Because deep down, a part of me knows he’s right. Adalyn is the only woman who’s ever been able to stand me for more than a few days, and I can’t afford to waste time searching for someone else. „Wann hast du deinen Eisprung?“, fragt Damian, ohne von seinem Tablet aufzublicken. „Wir müssen die Vertragsbedingungen so schnell wie möglich erfüllen.“ Du blinzelst ihn an. „Welche Bedingungen?“ „Hast du das Kleingedruckte nicht gelesen? Wir sollen ein Kind bekommen. Du wirst meinen Erben austragen.“ Vor ein paar Wochen dachte Adeline noch, es wäre ganz einfach, die Vertragsfrau ihres milliardenschweren Chefs zu werden. Ein Jahr lang die Rolle spielen, fünf Millionen Dollar kassieren und dann verschwinden. Was sie nicht erwartet hatte, war die im Vertrag versteckte Klausel. Sie heiratete nicht nur den mächtigsten CEO Londons. Sie hatte zugestimmt, ihm einen Erben zu gebären! 😱 Und noch schlimmer … Die Empfängnis musste ✨auf natürliche Weise✨ erfolgen. KAPITEL 1: DAMIAN Dorian sitzt zu meiner Linken, seine Haltung ist steif, genau wie meine eigene. Damon sitzt zu meiner Rechten, in seinem Stuhl zurückgelehnt, mit einem Grinsen im Gesicht. „Mr. Black“, sagt schließlich ein älterer Anwalt und sieht mich direkt an. „Als Ältester ist es nur angemessen, dass wir mit Ihnen beginnen.“ „Sparen Sie sich die Höflichkeitsfloskeln“, schnappe ich. „Kommen Sie einfach zur Sache.“ „Ihr Vater, William Black, hat sehr konkrete Anweisungen bezüglich der Aufteilung seines Nachlasses hinterlassen. Als Ältester sollen Sie den Großteil des Vermögens der Familie Black erben, einschließlich der Mehrheitsanteile an Black Industries, des Familienanwesens und des gesamten persönlichen Vermögens Ihres Vaters.“ Da ist es. Das Imperium. Die Krone. Alles, worauf ich seit dem Tag meiner Geburt vorbereitet wurde. Aber ich weiß es besser, als zu glauben, dass es mir so einfach überreicht wird. Der Anwalt hält inne, blickt zu mir auf, bevor er fortfährt. „Es gibt jedoch eine Bedingung.“ „Wie wir alle wissen“, sage ich mit eiskalter Stimme. „Was ist es?“ Der Anwalt sieht mich an, als wünschte er sich, er wäre überall, nur nicht hier. „Ihr Vater hat festgelegt, dass Sie heiraten müssen, bevor Sie erben können.“ Ich starre ihn an und kann kaum glauben, was ich gerade gehört habe. „Wie bitte?“ Er räuspert sich und rückt seine Brille zurecht. „Wie im Testament festgelegt, Mr. Damian Black, müssen Sie heiraten, bevor das Erbe an Sie und Ihre Brüder ausgezahlt werden kann.“ Mein Kiefer spannt sich an. Heiraten? Was für ein verdammter, kranker Witz ist das denn? „Bitte sag mir, dass das ein Scherz ist“, murmele ich leise vor mich hin, während die Worte zu mir durchdringen. Dorian pfeift leise vor sich hin. „Meine Güte, Damian. Da hat er dir aber ganz schön eins ausgeheckt.“ „Halt die Klappe“, fahre ich ihn an, während meine Wut hochkocht. „Das ist lächerlich. Das kann er doch nicht ernst meinen.“ „Oh, er meint es ernst“, sagt Damon und grinst, als wäre das das Unterhaltsamste, was er den ganzen Tag gehört hat. „Der Trottel hat immer gesagt, du müsstest dich niederlassen. Ich schätze, das war seine Art, dafür zu sorgen, dass du es auch tust.“ Ich starre den Anwalt an, der aussieht, als stünde er kurz vor einem Herzinfarkt. „Wie viel Zeit habe ich?“ Er schluckt tief. „Mr. Black Senior hat sich sehr klar ausgedrückt. Du musst heiraten, bevor das Vermögen verteilt wird. Wenn diese Bedingung nicht innerhalb eines Jahres erfüllt ist, verliert ihr alle drei euren Platz am Black-Tisch und das gesamte Erbe wird für wohltätige Zwecke gespendet.“ „Wohltätigkeit?“, bringe ich ein humorloses Lachen hervor. „Er hatte schon immer ein Gespür für Dramatik.“ Damon kichert und schüttelt den Kopf. „Er wusste wohl, wie er dich dazu bringen konnte, dich niederzulassen, großer Bruder.“ Ich werfe ihm einen finsteren Blick zu, und das Grinsen verschwindet aus seinem Gesicht. „Ich werde nicht heiraten, nur um ein verdammtes Bankkonto freizuschalten“, presche ich hervor, während sich meine Fäuste an den Seiten zusammenballen. Der Anwalt blättert weiter durch die Papiere vor sich. „Mr. Black hat seine Gründe klar dargelegt. Er war der Überzeugung, dass eine stabile Ehe das nötige Gleichgewicht in Ihr Leben bringen würde.“ „Ausgeglichenheit“, wiederhole ich, das Wort schmeckt bitter auf meiner Zunge. „Was meinst du, Dorian?“ Dorian begegnet meinem Blick, sein Gesichtsausdruck ist so kalt und berechnend wie immer. „Wenn wir nicht mitspielen, verlieren wir alles. Und ich habe kein Interesse daran, mit leeren Händen dazustehen, nach allem, was wir in diese Firma gesteckt haben.“ „Such dir einfach jemanden, der dich nicht in den Wahnsinn treibt, heirate sie, und schon sind wir aus dem Schneider“, fügt Damon hinzu und beugt sich vor. Der Anwalt unterbricht unseren Wortwechsel. „Da ist noch eine Sache, meine Herren.“ Ein kollektives Stöhnen geht durch uns drei. Natürlich gibt es das noch. „Mr. Black hat außerdem festgelegt, dass ihr drei, sobald die Ehe bestätigt ist, mindestens zwei Jahre lang zusammenarbeiten müsst, um den Betrieb des Unternehmens aufrechtzuerhalten. Sollte einer von euch das Unternehmen während dieser Zeit verlassen, wird das Testament ungültig.“ Ich atme langsam aus, während meine Gedanken rasen. Eine Frau heiraten, die ich nicht will, an dieses Unternehmen gebunden bleiben und mich mit meinen Brüdern gut stellen. Und das alles um eines Vermögens willen, um das ich nicht kämpfen sollte. Das ist absurd. In meinem Kopf geht bereits die Liste der Frauen durch, die ich kenne – keine von ihnen eignet sich für mehr als einen One-Night-Stand, geschweige denn für eine Ehe. Der Gedanke, mehr als ein paar Stunden mit einer von ihnen zu verbringen, lässt mir die Haare zu Berge stehen. „Also, damit ich das richtig verstehe“, sage ich mit eiskalter Stimme. „Ich muss jemanden heiraten – irgendjemanden –, nur um das zu bekommen, was mir rechtmäßig zusteht?“ „Ja“, sagt der Anwalt, ohne mir in die Augen zu sehen. „Klingt nach Spaß“, sagt Damon mit einem Grinsen. „Betrachte es als Herausforderung, Damian. Finde die perfekte Braut und bring die Sache unter Dach und Fach. Wie schwer kann das schon sein?“ Ich ignoriere ihn und verlasse das Arbeitszimmer. Dorian steht auf und folgt mir aus dem Raum. Damon zögert einen Moment und sieht aus, als wolle er etwas sagen, aber ich gebe ihm keine Gelegenheit dazu. Ich bin schon aus der Tür und den Flur hinunter, bevor er den Mund aufmachen kann. Ich bleibe vor der großen Treppe stehen und umklammere das Geländer so fest, dass meine Knöchel weiß werden. Heirat. Das ist ein Witz. Ich habe mein ganzes Leben lang versucht, ihr aus dem Weg zu gehen, und jetzt ist sie das Einzige, was zwischen mir und allem steht, wofür ich gearbeitet habe. „Alles in Ordnung, Damian?“, fragt Dorian, der neben mir auftaucht. „Mir geht’s gut“, sage ich, obwohl sich die Worte wie eine Lüge anfühlen. „Ich versuche nur herauszufinden, wie zum Teufel ich das hinbekommen soll.“ Damon holt uns endlich ein, immer noch mit diesem verdammten Grinsen im Gesicht. „Und, fängst du jetzt an, Bräute zu casten?“ Ich werfe ihm einen Blick zu, der töten könnte. „Ich bin nicht in der Stimmung für deine Witze, Damon.“ „Hör mal“, sagt Damon mit ungewöhnlich ernstem Tonfall, „wir wissen alle, dass du nicht der Typ zum Heiraten bist. Aber das muss keine große Liebesgeschichte sein. Such dir einfach jemanden, der dich erträgt, bring sie dazu, ‚Ja, ich will‘ zu sagen, und wir werden alle reicher daraus hervorgehen.“ „Mich ertragen?“, frage ich und ziehe eine Augenbraue hoch. „Und wo genau soll ich diese Heilige von einer Frau finden?“ Damon grinst und lehnt sich in seinem Stuhl zurück. „Na ja, da wäre ja immer noch Adalyn.“ Ich erstarre, der Name hängt wie eine Herausforderung in der Luft. Adalyn. Meine persönliche Assistentin seit sieben Jahren. Effizient, ruhig und nervtötend kompetent. Sie stand immer im Hintergrund, hat mein Leben mit Präzision organisiert und nie Grenzen überschritten. Sie heiraten? Die Vorstellung ist so lächerlich, dass ich fast lachen muss. Fast. „Du bist verrückt“, sage ich trocken. „Denk mal darüber nach. Sie ist praktisch schon mit dir verheiratet. Sie kümmert sich um deinen Terminkalender, dein Geschäft, dein Leben. Was ist da schon ein kleiner Ehering obendrein?“ „Damon, hör auf“, wirft Dorian ein, der endlich meine Verärgerung spürt. „Das ist nicht lustig.“ „Ich sage nur, dass es Sinn ergibt. Sie ist bereits Teil deiner Welt. Du vertraust ihr. Und seien wir ehrlich: Du wirst niemanden finden, der besser für den Job geeignet ist.“ sagt Damon und hebt spielerisch die Hände, als würde er sich ergeben. Ich öffne den Mund, um ihm genau zu sagen, wo er sich seine Idee hinstecken kann, aber die Worte kommen mir nicht über die Lippen. Denn tief in meinem Inneren weiß ein Teil von mir, dass er recht hat. Adalyn ist die einzige Frau, die es jemals mehr als ein paar Tage mit mir ausgehalten hat, und ich kann es mir nicht leisten, Zeit damit zu verschwenden, nach jemand anderem zu suchen. « Quand as-tu ton ovulation ? », demande Damian sans lever les yeux de sa tablette. « Il faut que nous respections les termes du contrat dès que possible. » Tu le regardes en clignant des yeux. « Quels termes ? » « Tu n’as pas lu les petits caractères ? On est censés avoir un enfant. Tu vas porter mon héritier. » Il y a quelques semaines, Adeline pensait que devenir l’épouse contractuelle de son patron milliardaire serait simple. Jouer le jeu pendant un an, empocher cinq millions de dollars, puis s’en aller. Ce à quoi elle ne s’attendait pas, c’était la clause cachée dans le contrat. Elle n’épousait pas seulement le PDG le plus puissant de Londres. Elle avait accepté de lui donner un héritier ! 😱 Et pire encore… La conception devait se faire ✨naturellement✨. CHAPITRE 1 : DAMIAN Dorian est assis à ma gauche, la posture raide, à l’image de la mienne. Damon est à ma droite, affalé dans son fauteuil, un sourire narquois aux lèvres… « Monsieur Black », dit enfin un vieil avocat en me regardant droit dans les yeux. « En tant qu’aîné, il est tout à fait normal que nous commencions par vous. » « Pas besoin de politesses », rétorqué-je sèchement. « Allez-y, passez à l’essentiel. » « Votre père, William Black, a laissé des instructions très précises concernant le partage de sa succession. En tant qu’aîné, vous devez hériter de la majeure partie des actifs de la famille Black, y compris les actions majoritaires de Black Industries, le domaine familial et l’intégralité de la fortune personnelle de votre père. » Ça y est. L’empire. La couronne. Tout ce pour quoi j’ai été préparée depuis le jour de ma naissance. Mais je sais bien que ça ne va pas me tomber tout cuit dans le bec. L’avocat marque une pause, levant les yeux vers moi avant de poursuivre. « Cependant, il y a une condition. » « Comme nous le savons tous », dis-je d’une voix glaciale. « Laquelle ? » L’avocat me regarde comme s’il préférerait être n’importe où ailleurs qu’ici. « Votre père a stipulé qu’avant de pouvoir hériter, vous devez vous marier. » Je le fixe, n’en croyant pas vraiment mes oreilles. « Pardon ? » Il s’éclaircit la gorge et ajuste ses lunettes. « Comme le stipule le testament, M. Damian Black, vous êtes tenu de vous marier avant que l’héritage ne puisse vous être distribué, à vous et à vos frères. » Je serre les mâchoires. Me marier ? C’est quoi, cette blague de mauvais goût ? « Dis-moi que tu plaisantes, s’il te plaît », marmonné-je entre mes dents alors que les mots font leur chemin dans mon esprit. Dorian laisse échapper un sifflement étouffé. « Bon sang, Damian. Il t’en a vraiment fait voir de toutes les couleurs. » « Tais-toi », rétorqué-je sèchement, l’air furieux. « C’est ridicule. Il ne peut pas être sérieux. » « Oh, il est sérieux », dit Damon en souriant comme si c’était la chose la plus amusante qu’il ait entendue de toute la journée. « Ce crétin a toujours dit que tu devais te caser. Je suppose que c’était sa façon de s’assurer que tu le fasses. » Je lance un regard noir à l’avocat, qui a l’air sur le point de faire une crise cardiaque. « Combien de temps ai-je ? » Il déglutit bruyamment. « M. Black Senior a été très clair. Tu dois te marier avant que la fortune ne soit distribuée. Si cette condition n’est pas remplie d’ici un an, vous perdrez tous les trois votre place à la table des Black et l’intégralité de l’héritage sera reversée à des œuvres caritatives. » « Des œuvres caritatives ? » Je laisse échapper un rire sans humour. « Il a toujours eu le sens du dramatique. » Damon glousse en secouant la tête. « On dirait qu’il savait comment te faire poser, grand frère. » Je lui lance un regard noir, et son sourire narquois s’efface. « Je ne vais pas me marier juste pour débloquer un fichu compte en banque », dis-je d’un ton sec, les poings serrés le long du corps. L’avocat continue de feuilleter les documents devant lui. « M. Black a été clair dans son raisonnement. Il estimait qu’un mariage stable apporterait l’équilibre nécessaire à votre vie. » « Équilibre », répété-je, le mot ayant un goût amer sur ma langue. « Qu’en penses-tu, Dorian ? » Dorian croise mon regard, son expression aussi froide et calculatrice que jamais. « Si on ne joue pas le jeu, on perd tout. Et je n’ai pas envie de repartir les mains vides après tout ce qu’on a investi dans cette entreprise. » « Choisis simplement quelqu’un qui ne te rendra pas fou, épouse-la, et le tour est joué », ajoute Damon en se penchant en avant. L’avocat interrompt notre échange. « Il y a encore une chose, messieurs. » Un grognement collectif s’échappe de nos trois bouches. Bien sûr qu’il y en a une. « M. Black a également stipulé qu’une fois le mariage confirmé, vous devrez tous les trois travailler ensemble pour assurer la continuité des activités de l’entreprise pendant au moins deux ans. Si l’un d’entre vous quitte l’entreprise pendant cette période, le testament sera annulé. » Je laisse échapper un long soupir, l’esprit en ébullition. Épouser une femme dont je ne veux pas, rester lié à cette entreprise et m’entendre avec mes frères. Tout ça pour une fortune pour laquelle je ne devrais pas avoir à me battre. C’est absurde. Je passe déjà en revue dans ma tête la liste des femmes que j’ai connues — aucune d’entre elles ne convient pour autre chose qu’une aventure d’un soir, sans parler du mariage. L’idée de passer plus de quelques heures avec l’une d’entre elles me donne la chair de poule. « Alors, si je comprends bien, dis-je d’une voix glaciale, je dois épouser quelqu’un — n’importe qui — juste pour obtenir ce qui m’appartient de droit ? — Oui, répond l’avocat sans me regarder dans les yeux. — Ça a l’air sympa, dit Damon avec un sourire narquois. Considère ça comme un défi, Damian. Trouve la mariée parfaite et conclue l’affaire. Ça ne doit pas être si difficile que ça ? Je l’ignore et sors du bureau. Dorian se lève et me suit hors de la pièce. Damon s’attarde un instant, l’air de vouloir dire quelque chose, mais je ne lui en laisse pas l’occasion. Je suis déjà sortie et j’ai parcouru le couloir avant qu’il n’ait pu ouvrir la bouche. Je m’arrête devant le grand escalier, agrippant la rampe si fort que mes jointures blanchissent. Le mariage. C’est une blague. J’ai passé toute ma vie à l’éviter, et maintenant, c’est la seule chose qui se dresse entre moi et tout ce pour quoi j’ai travaillé. « Ça va, Damian ? » me demande Dorian en venant se placer à mes côtés. « Ça va », réponds-je, même si ces mots sonnent comme un mensonge. « J’essaie juste de comprendre comment je vais bien pouvoir m’en sortir. » Damon nous rattrape enfin, avec ce même sourire narquois sur le visage. « Alors, tu vas commencer à passer des auditions pour trouver une mariée ? » Je lui lance un regard qui pourrait tuer. « Je ne suis pas d’humeur à supporter tes blagues, Damon. » « Écoute », dit Damon d’un ton inhabituellement sérieux, « on sait tous que tu n’es pas du genre à te marier. Mais ça n’a pas besoin d’être une grande histoire d’amour. Trouve juste quelqu’un qui puisse te supporter, fais-lui dire « oui », et on en sortira tous gagnants. » « Me supporter ? » Je haussai un sourcil. « Et où exactement proposes-tu que je trouve cette sainte de femme ? » Damon sourit, se calant dans son fauteuil. « Eh bien, il y a toujours Adalyn. » Je me fige, ce nom flottant dans l’air comme un défi. Adalyn. Mon assistante personnelle depuis sept ans. Efficace, discrète et d’une compétence agaçante. Elle a toujours été en retrait, gérant ma vie avec précision et sans jamais dépasser les limites. L’épouser ? L’idée est tellement ridicule que j’en ris presque. Presque. « Tu as perdu la tête », dis-je d’un ton sec. « Réfléchis-y. Elle est déjà pratiquement mariée avec toi. Elle gère ton emploi du temps, tes affaires, ta vie. Qu’est-ce qu’une petite alliance de plus ? » « Damon, arrête », intervient Dorian, percevant enfin mon agacement. « Ce n’est pas drôle. » « Je dis juste que c’est logique. Elle fait déjà partie de ton univers. Tu lui fais confiance. Et soyons honnêtes, tu ne trouveras personne de mieux adapté pour ce poste. » dit Damon en levant les mains en signe de reddition feinte. J’ouvre la bouche pour lui dire exactement où il peut se mettre son idée, mais les mots ne sortent pas. Car au fond de moi, une partie de moi sait qu’il a raison. Adalyn est la seule femme qui ait jamais réussi à me supporter plus de quelques jours, et je ne peux pas me permettre de perdre du temps à chercher quelqu’un d’autre. «Quando hai l’ovulazione?» chiede Damian senza alzare lo sguardo dal tablet. «Dobbiamo adempiere ai termini del contratto il prima possibile.» Lo guardi sbattendo le palpebre. «Quali termini?» «Non hai letto le clausole scritte in piccolo? Dobbiamo avere un figlio. Tu porterai in grembo il mio erede.» Qualche settimana fa, Adeline pensava che diventare la moglie a contratto del suo capo miliardario fosse semplice. Recitare la parte per un anno, incassare cinque milioni di dollari e andarsene. Quello che non si aspettava era la clausola nascosta nel contratto. Non stava solo sposando l’amministratore delegato più potente di Londra. Aveva accettato di dargli un erede! 😱 E, cosa ancora peggiore... Il concepimento doveva avvenire ✨naturalmente✨. CAPITOLO 1: DAMIAN Dorian è seduto alla mia sinistra, con la postura rigida, uno specchio della mia. Damon è alla mia destra, stravaccato sulla sedia con un sorrisetto sulle labbra... «Signor Black», dice finalmente un anziano avvocato, guardandomi dritto negli occhi. «In quanto primogenito, è giusto che cominciamo da lei.» «Basta con i convenevoli», sbotto. «Vada al sodo.» «Suo padre, William Black, ha lasciato istruzioni molto precise riguardo alla divisione del suo patrimonio. In qualità di primogenito, lei erediterà la maggior parte dei beni della famiglia Black, comprese le quote di controllo della Black Industries, la tenuta di famiglia e l’intero patrimonio personale di suo padre.» Eccolo lì. L’impero. La corona. Tutto ciò per cui sono stata preparata fin dal giorno in cui sono nata. Ma so bene che non mi verrà consegnato così facilmente. L’avvocato fa una pausa, alzando lo sguardo verso di me prima di continuare. «Tuttavia, c’è una condizione.» «Come tutti sappiamo», dico con voce fredda. «Qual è?» L’avvocato mi guarda come se desiderasse essere ovunque tranne che qui. «Suo padre ha stabilito che, prima di poter ereditare, lei debba sposarsi.» Lo fisso, senza riuscire a credere a ciò che ho appena sentito. «Come, scusi?» Si schiarisce la gola e si aggiusta gli occhiali. «Come stabilito nel testamento, signor Damian Black, lei è tenuto a sposarsi prima che l’eredità possa essere distribuita a lei e ai suoi fratelli.» Stringo la mascella. Sposarmi? Che razza di maledetto scherzo di cattivo gusto è questo? «Ti prego, dimmi che stai scherzando», mormoro sottovoce mentre le parole mi penetrano nella mente. Dorian emette un fischio sommesso. «Caspita, Damian. Ti ha davvero messo nei guai.» «Sta’ zitto», sbotto, con la rabbia che mi sale. «È ridicolo. Non può dire sul serio.» «Oh, fa sul serio», dice Damon, sorridendo come se fosse la cosa più divertente che abbia sentito in tutta la giornata. «Quel cretino ha sempre detto che dovevi sistemarti. Immagino che questo fosse il suo modo per assicurarsi che lo facessi.» Lancio un’occhiataccia all’avvocato, che sembra sul punto di avere un infarto. «Quanto tempo ho?» Deglutisce a fatica. «Il signor Black Senior è stato molto chiaro. Devi sposarti prima che il patrimonio venga distribuito. Se questa condizione non viene soddisfatta entro un anno, tutti e tre perderete il vostro posto al tavolo dei Black e l’intera eredità verrà devoluta in beneficenza.» «Beneficenza?» Sbatto fuori una risata priva di umorismo. «Ha sempre avuto un talento per il drammatico.» Damon ridacchia, scuotendo la testa. «Immagino sapesse come farti sistemare, fratellone.» Gli lancio un’occhiataccia e il sorrisetto gli svanisce dal volto. «Non mi sposerò solo per sbloccare un maledetto conto in banca», sibilo, stringendo i pugni lungo i fianchi. L’avvocato continua a sfogliare i documenti davanti a sé. «Il signor Black è stato chiaro nel suo ragionamento. Credeva che un matrimonio stabile avrebbe portato l’equilibrio necessario alla tua vita.» «Equilibrio», ripeto, con quella parola che mi lascia un sapore amaro in bocca. «Tu cosa ne pensi, Dorian?» Dorian incrocia il mio sguardo, con un’espressione fredda e calcolatrice come sempre. «Se non stiamo al gioco, perdiamo tutto. E non mi va affatto di andarmene a mani vuote dopo tutto quello che abbiamo investito in questa azienda.» «Basta che tu scelga qualcuno che non ti faccia impazzire, la sposi, e il gioco è fatto», aggiunge Damon, sporgendosi in avanti. L’avvocato interrompe il nostro botta e risposta. «C’è un’altra cosa, signori.» Un gemito collettivo si diffonde tra noi tre. Ovviamente c’è. «Il signor Black ha anche stabilito che, una volta confermato il matrimonio, voi tre dovrete lavorare insieme per mantenere operative le attività dell’azienda per almeno due anni. Se uno di voi dovesse lasciare l’azienda durante quel periodo, il testamento sarà annullato.» Espiro lentamente, con la mente che corre a mille. Sposare una donna che non voglio, restare legato a questa azienda e andare d’accordo con i miei fratelli. Tutto per una fortuna per cui non dovrei lottare. È assurdo. La mia mente sta già scorrendo l’elenco delle donne che ho conosciuto: nessuna di loro è adatta a qualcosa di più di un’avventura di una notte, figuriamoci al matrimonio. L’idea di passare più di qualche ora con una qualsiasi di loro mi fa venire la pelle d’oca. «Allora, vediamo se ho capito bene», dico, con voce fredda come il ghiaccio. «Devo sposare qualcuno — chiunque — solo per ottenere ciò che mi spetta di diritto?» «Sì», risponde l’avvocato, senza guardarmi negli occhi. «Sembra divertente», dice Damon con un sorrisetto. «Considerala una sfida, Damian. Trova la sposa perfetta e chiudi l’affare. Quanto potrà mai essere difficile?» Lo ignoro ed esco dallo studio. Dorian si alza e mi segue fuori dalla stanza. Damon indugia un attimo, con l’aria di voler dire qualcosa, ma non gli do la possibilità di farlo. Sono già fuori dalla porta e in fondo al corridoio prima che riesca ad aprire bocca. Mi fermo davanti alla grande scalinata, stringendo la ringhiera così forte che le mie nocche diventano bianche. Il matrimonio. È uno scherzo. Ho passato tutta la mia vita a evitarlo, e ora è l’unica cosa che si frappone tra me e tutto ciò per cui ho lavorato. «Tutto bene, Damian?» mi chiede Dorian, raggiungendomi. «Sto bene», rispondo, anche se quelle parole mi sembrano una bugia. «Sto solo cercando di capire come diavolo farò a cavarmela.» Damon finalmente ci raggiunge, con quello stesso maledetto sorrisetto ancora stampato sul volto. «Allora, hai intenzione di iniziare a fare i provini alle spose?» Gli lancio uno sguardo che potrebbe uccidere. «Non sono dell’umore giusto per le tue battute, Damon.» «Senti», dice Damon, con un tono insolitamente serio, «sappiamo tutti che non sei il tipo da matrimonio. Ma non deve per forza essere una grande storia d’amore. Basta che trovi qualcuno che ti sopporti, che la convinci a dire ‘Sì, lo voglio’, e ne usciremo tutti più ricchi.» «Mi sopporti?» Alzo un sopracciglio. «E dove di preciso mi suggerisci di trovare questa donna santa?» Damon sorride, appoggiandosi allo schienale della sedia. «Beh, c’è sempre Adalyn.» Mi blocco, il nome che aleggia nell’aria come una sfida. Adalyn. La mia assistente personale da sette anni. Efficiente, silenziosa e fastidiosamente competente. È sempre rimasta dietro le quinte, gestendo la mia vita con precisione e senza mai oltrepassare alcun limite. Sposarla? L’idea è così ridicola che quasi mi viene da ridere. Quasi. «Sei fuori di testa», dico con tono piatto. «Pensaci. È già praticamente sposata con te. Si occupa dei tuoi impegni, dei tuoi affari, della tua vita. Che sarà mai un piccolo anello nuziale in più?» «Damon, smettila», interviene Dorian, percependo finalmente la mia irritazione. «Non è divertente.» «Sto solo dicendo che ha senso. Fa già parte del tuo mondo. Ti fidi di lei. E, siamo onesti, non troverai nessuno più adatto a questo ruolo.» Dice Damon, alzando le mani in segno di finta resa. Apro la bocca per dirgli esattamente dove può ficcarsi la sua idea, ma le parole non mi escono. Perché, in fondo, una parte di me sa che ha ragione. Adalyn è l’unica donna che sia mai riuscita a sopportarmi per più di qualche giorno, e non posso permettermi di perdere tempo a cercare qualcun’altra. —¿Cuándo ovulas? —pregunta Damian sin levantar la vista de su tableta—. Tenemos que cumplir con los términos del contrato lo antes posible. Lo miras parpadeando. —¿Qué términos? —¿No leíste la letra pequeña? Se supone que debemos tener un hijo. Vas a dar a luz a mi heredero. Hace unas semanas, Adeline pensaba que convertirse en la esposa por contrato de su jefe multimillonario sería sencillo. Desempeñar el papel durante un año, cobrar cinco millones de dólares y marcharse. Lo que no esperaba era la cláusula oculta en el contrato. No solo se estaba casando con el director ejecutivo más poderoso de Londres. ¡Había aceptado darle un heredero! 😱 Y lo que es peor... La concepción tenía que ocurrir ✨de forma natural✨. CAPÍTULO 1: DAMIAN Dorian está sentado a mi izquierda, con la postura rígida, un reflejo de la mía. Damon está a mi derecha, recostado en su silla con una sonrisa burlona en el rostro... —Señor Black —dice finalmente un abogado de edad avanzada, mirándome directamente a los ojos—. Como es el mayor, lo más adecuado es que comencemos por usted. —No hace falta andarse con rodeos —espeto—. Vaya al grano. —Su padre, William Black, dejó instrucciones muy específicas con respecto a la división de su patrimonio. Como primogénito, usted heredará la mayor parte de los activos de la familia Black, incluidas las acciones mayoritarias de Black Industries, la finca familiar y la totalidad del patrimonio personal de su padre. Ahí está. El imperio. La corona. Todo para lo que me han preparado desde el día en que nací. Pero sé muy bien que no me lo van a entregar tan fácilmente. El abogado hace una pausa, me mira antes de continuar. «Sin embargo, hay una condición». «Como todos sabemos», digo con voz fría. «¿Cuál es?». El abogado me mira como si deseara estar en cualquier otro lugar menos aquí. «Su padre ha estipulado que, antes de poder heredar, debe casarse». Lo miro fijamente, sin poder creer lo que acabo de oír. «¿Perdón?» Se aclara la garganta y se ajusta los lentes. «Tal como se estipula en el testamento, señor Damian Black, se le exige que se case antes de que la herencia pueda ser distribuida entre usted y sus hermanos». Aprieto la mandíbula. ¿Casarme? ¿Qué clase de maldita broma de mal gusto es esta? «Por favor, dime que estás bromeando», murmuro entre dientes mientras asimilo lo que acabo de escuchar. Dorian deja escapar un silbido bajo. «Caramba, Damian. De verdad te la jugó bien». «Cállate», le espeto, con el temperamento a flor de piel. «Esto es ridículo. No puede hablar en serio». «Oh, habla en serio», dice Damon, sonriendo como si fuera lo más entretenido que haya escuchado en todo el día. «Ese imbécil siempre decía que necesitabas sentar cabeza. Supongo que esta era su forma de asegurarse de que lo hicieras». Miro con ira al abogado, quien parece estar a punto de sufrir un ataque al corazón. «¿Cuánto tiempo tengo?» Traga saliva profundamente. «El señor Black padre fue muy claro. Debes casarte antes de que se distribuya la fortuna. Si no se cumple esta condición dentro del año, los tres perderán su lugar en la mesa de los Black y toda la herencia se donará a la caridad». «¿Caridad?», suelto una risa sin humor. «Siempre tuvo un don para lo dramático». Damon se ríe entre dientes, sacudiendo la cabeza. «Supongo que sabía cómo hacer que te sentaras en tu vida, hermano mayor». Le lanzo una mirada fulminante y la sonrisa burlona se le borra del rostro. «No me voy a casar solo para desbloquear una maldita cuenta bancaria», digo con voz entrecortada, apretando los puños a los costados. El abogado sigue hojeando los papeles que tiene frente a él. «El señor Black fue claro en su razonamiento. Creía que un matrimonio estable aportaría el equilibrio necesario a tu vida». —«Equilibrio» —repito, sintiendo el sabor amargo de la palabra en mi lengua—. ¿Qué opinas, Dorian? Dorian me mira a los ojos, con su expresión tan fría y calculadora como siempre. —Si no seguimos el juego, lo perdemos todo. Y no me interesa irme con las manos vacías después de todo lo que hemos invertido en esta empresa. «Solo elige a alguien que no te vuelva loco, cásate con ella y ya está todo resuelto», agrega Damon, inclinándose hacia adelante. El abogado interrumpe nuestro intercambio. «Hay una cosa más, señores». Un gemido colectivo surge de los tres. Claro que hay algo más. «El señor Black también estipuló que, una vez confirmado el matrimonio, ustedes tres deben trabajar juntos para mantener las operaciones de la empresa durante al menos dos años. Si alguno de ustedes abandona la empresa durante ese tiempo, el testamento quedará sin efecto». Exhalo lentamente, con la mente a mil por hora. Casarme con una mujer que no quiero, seguir atado a esta empresa y llevarme bien con mis hermanos. Todo por una fortuna por la que no debería tener que luchar. Es absurdo. Mi mente ya está repasando la lista de mujeres que he conocido; ninguna de ellas es adecuada para nada más que un rollo de una noche, y mucho menos para el matrimonio. La idea de pasar más de unas pocas horas con cualquiera de ellas me pone los pelos de punta. —A ver si lo entiendo bien —digo, con voz fría como el hielo—. ¿Tengo que casarme con alguien —cualquiera— solo para obtener lo que por derecho me pertenece? —Sí —responde el abogado, sin mirarme a los ojos. —Suena divertido —dice Damon con una sonrisa burlona—. Tómalo como un reto, Damian. Encuentra a la novia perfecta y cierra el trato. ¿Tan difícil puede ser? Lo ignoro y salgo del estudio. Dorian se pone de pie y me sigue fuera de la habitación. Damon se queda un momento, como si quisiera decir algo, pero no le doy la oportunidad. Ya estoy fuera de la puerta y en el pasillo antes de que pueda abrir la boca. Me detengo frente a la gran escalera, agarrándome a la barandilla con tanta fuerza que mis nudillos se ponen blancos. El matrimonio. Es una broma. Me he pasado toda la vida evitándolo, y ahora es lo único que se interpone entre mí y todo por lo que he luchado. «¿Estás bien, Damian?», pregunta Dorian, acercándose a mi lado. «Estoy bien», digo, aunque las palabras suenan a mentira. «Solo estoy tratando de averiguar cómo diablos voy a salir de esta». Damon finalmente nos alcanza, con esa misma maldita sonrisa burlona aún en su rostro. «¿Entonces, vas a empezar a hacer audiciones para novias?». Le lanzo una mirada que podría matar. «No estoy de humor para tus bromas, Damon». «Mira», dice Damon, con un tono inusualmente serio, «todos sabemos que no eres del tipo que se casa. Pero esto no tiene por qué ser una gran historia de amor. Solo busca a alguien que te tolere, haz que diga ‘Sí, quiero’, y todos saldremos ganando». «¿Que me tolere?», levanto una ceja. «¿Y dónde exactamente sugieres que encuentre a esa mujer que es toda una santa?» Damon sonríe, recostándose en su silla. «Bueno, siempre está Adalyn». Me quedo paralizada, el nombre flotando en el aire como un desafío. Adalyn. Mi asistente personal desde hace siete años. Eficiente, callada y molesta por lo competente que es. Siempre ha estado en segundo plano, manejando mi vida con precisión y sin sobrepasar nunca los límites. ¿Casarme con ella? La idea es tan ridícula que casi me río. Casi. «Estás loco», digo sin rodeos. «Piénsalo. Ella ya está prácticamente casada contigo. Ella maneja tu agenda, tus negocios, tu vida. ¿Qué es un pequeño anillo de bodas además de todo eso?» «Damon, basta», interviene Dorian, percibiendo por fin mi irritación. «Esto no tiene gracia». «Solo digo que tiene sentido. Ella ya está en tu mundo. Confías en ella. Y seamos honestos, no vas a encontrar a nadie más adecuado para el trabajo», dice Damon, levantando las manos en señal de rendición en broma. Abro la boca para decirle exactamente dónde puede meterse su idea, pero las palabras no salen. Porque, en el fondo, una parte de mí sabe que tiene razón. Adalyn es la única mujer que ha sido capaz de aguantarme por más de unos pocos días, y no puedo darme el lujo de perder tiempo buscando a otra persona. “Quando é a sua ovulação?”, pergunta Damian, sem tirar os olhos do tablet. “Precisamos cumprir os termos do contrato o mais rápido possível.” Você o encara, surpresa. “Que termos?” “Você não leu as letras miúdas? A gente tem que ter um filho. Você vai gerar meu herdeiro.” Algumas semanas atrás, Adeline achava que se tornar a esposa contratada de seu chefe bilionário seria simples. Desempenhar o papel por um ano, receber cinco milhões de dólares e seguir em frente. O que ela não esperava era a cláusula escondida no contrato. Ela não estava apenas se casando com o CEO mais poderoso de Londres. Ela havia concordado em lhe dar um herdeiro! 😱 E pior ainda... A concepção tinha que acontecer ✨naturalmente✨. CAPÍTULO 1: DAMIAN Dorian está sentado à minha esquerda, com a postura rígida, um espelho da minha própria postura. Damon está à minha direita, recostado na cadeira com um sorriso malicioso no rosto... “Sr. Black”, diz finalmente um advogado idoso, olhando diretamente para mim. “Como o mais velho, é justo que comecemos por você.” “Não precisa de formalidades”, respondo bruscamente. “Vá direto ao ponto.” “Seu pai, William Black, deixou instruções muito específicas sobre a divisão de seus bens. Como o mais velho, você herdará a maior parte dos ativos da família Black, incluindo as ações de controle da Black Industries, a propriedade da família e a totalidade do patrimônio pessoal de seu pai.” Lá está. O império. A coroa. Tudo para o que fui preparada desde o dia em que nasci. Mas sei muito bem que isso não vai ser entregue tão facilmente. O advogado faz uma pausa, olhando para mim antes de continuar. “No entanto, há uma condição.” “Como todos sabemos”, digo, com voz fria. “Qual é?” O advogado olha para mim como se desejasse estar em qualquer outro lugar, menos aqui. “Seu pai estipulou que, antes de poder herdar, você deve se casar.” Fico olhando para ele, sem acreditar muito no que acabei de ouvir. “Como assim?” Ele limpa a garganta e ajusta os óculos. “Conforme estipulado no testamento, Sr. Damian Black, você é obrigado a se casar antes que a herança possa ser distribuída a você e a seus irmãos.” Meu maxilar se contrai. Casar? Que tipo de piada doentia é essa? “Por favor, diga que está brincando”, murmuro baixinho enquanto as palavras caem na real. Dorian solta um assobio baixo. “Nossa, Damian. Ele realmente te pregou uma peça.” “Cale a boca”, respondo bruscamente, com a raiva tomando conta de mim. “Isso é ridículo. Ele não pode estar falando sério.” “Ah, ele está falando sério”, diz Damon, sorrindo como se fosse a coisa mais divertida que ouviu o dia todo. “Aquele idiota sempre disse que você precisava se estabelecer. Acho que essa foi a maneira dele de garantir que você fizesse isso.” Lancei um olhar fulminante para o advogado, que parecia prestes a ter um ataque cardíaco. “Quanto tempo eu tenho?” Ele engoliu em seco. “O Sr. Black Sênior foi muito claro. Você precisa se casar antes que a fortuna seja distribuída. Se essa condição não for cumprida dentro de um ano, vocês três perderão seu lugar à mesa dos Black e toda a herança será doada para instituições de caridade.” “Instituições de caridade?”, solto uma risada sem graça. “Ele sempre teve um talento para o drama.” Damon dá uma risadinha, balançando a cabeça. “Acho que ele sabia como fazer você se estabelecer, irmão mais velho.” Lanço-lhe um olhar fulminante, e o sorriso malicioso desaparece de seu rosto. “Não vou me casar só para ter acesso a uma maldita conta bancária”, digo com raiva, apertando os punhos ao lado do corpo. O advogado continua folheando os papéis à sua frente. “O Sr. Black foi claro em seu raciocínio. Ele acreditava que um casamento estável traria o equilíbrio necessário à sua vida.” “Equilíbrio”, repito, a palavra deixando um gosto amargo na minha língua. “O que você acha, Dorian?” Dorian cruza o olhar com o meu, sua expressão tão fria e calculista como sempre. “Se não entrarmos no jogo, perdemos tudo. E não estou interessado em sair de mãos vazias depois de tudo o que investimos nesta empresa.” “É só escolher alguém que não vá te deixar louco, casar com ela, e está tudo resolvido”, acrescenta Damon, inclinando-se para a frente. O advogado interrompe nossa discussão. “Há mais uma coisa, senhores.” Um gemido coletivo ecoa entre nós três. Claro que há. “O Sr. Black também estipulou que, assim que o casamento for confirmado, vocês três deverão trabalhar juntos para manter as operações da empresa por pelo menos dois anos. Se algum de vocês deixar a empresa durante esse período, o testamento será anulado.” Exalo um suspiro lento, com a mente a mil. Casar com uma mulher que não quero, ficar preso a esta empresa e me dar bem com meus irmãos. Tudo por causa de uma fortuna pela qual eu não deveria ter que lutar. É absurdo. Minha mente já está percorrendo a lista de mulheres que conheci — nenhuma delas adequada para nada além de uma noite só, muito menos para casamento. A ideia de passar mais do que algumas horas com qualquer uma delas me dá arrepios. — Então, deixe-me ver se entendi — digo, com a voz fria como gelo. — Tenho que me casar com alguém — qualquer uma — só para conseguir o que é meu por direito? — Sim — diz o advogado, sem olhar nos meus olhos. — Parece divertido — diz Damon com um sorriso malicioso. — Pense nisso como um desafio, Damian. Encontre a noiva perfeita e feche o negócio. Quão difícil pode ser? Eu o ignoro e saio do escritório. Dorian se levanta, seguindo-me para fora da sala. Damon fica parado por um momento, parecendo que quer dizer algo, mas eu não lhe dou essa chance. Já estou fora da porta e descendo o corredor antes que ele consiga abrir a boca. Eu paro em frente à grande escadaria, segurando o corrimão com tanta força que meus nós dos dedos ficam brancos. Casamento. É uma piada. Passei a vida inteira fugindo disso, e agora é a única coisa que se interpõe entre mim e tudo pelo que lutei. “Tudo bem, Damian?”, pergunta Dorian, aproximando-se de mim. “Estou bem”, digo, embora as palavras soem como uma mentira. “Só estou tentando descobrir como diabos vou dar um jeito nisso.” Damon finalmente nos alcança, com aquele mesmo sorriso malicioso ainda no rosto. “Então, você vai começar a fazer testes com noivas?” Lanço-lhe um olhar que poderia matar. “Não estou com paciência para suas piadas, Damon.” “Olha”, diz Damon, com um tom incomumente sério, “todos sabemos que você não é do tipo que se casa. Mas isso não precisa ser uma grande história de amor. Basta encontrar alguém que consiga te tolerar, fazer com que ela diga ‘sim’, e todos nós sairemos mais ricos.” “Me tolerar?”, pergunto, levantando uma sobrancelha. “E onde exatamente você sugere que eu encontre essa mulher que é uma santa?” Damon sorri, recostando-se na cadeira. “Bem, sempre tem a Adalyn.” Eu congelo, o nome pairando no ar como um desafio. Adalyn. Minha assistente pessoal nos últimos sete anos. Eficiente, discreta e irritantemente competente. Ela sempre esteve nos bastidores, cuidando da minha vida com precisão e nunca ultrapassando os limites. Casar com ela? A ideia é tão ridícula que quase dou risada. Quase. “Você está louco”, digo secamente. “Pense nisso. Ela já está praticamente casada com você. Ela cuida da sua agenda, dos seus negócios, da sua vida. O que é mais um anel de casamento além disso?” “Damon, pare”, interrompe Dorian, finalmente percebendo minha irritação. “Isso não tem graça.” “Só estou dizendo que faz sentido. Ela já faz parte do seu mundo. Você confia nela. E sejamos honestos, você não vai encontrar ninguém mais adequado para o trabalho.” Damon diz, levantando as mãos em sinal de rendição simulada. Abro a boca para dizer a ele exatamente onde pode enfiar essa ideia, mas as palavras não saem. Porque, no fundo, uma parte de mim sabe que ele está certo. Adalyn é a única mulher que já conseguiu me aturar por mais do que alguns dias, e não posso me dar ao luxo de perder tempo procurando outra pessoa. alphanovel.io alphanovel.io alphanovel.io alphanovel.io alphanovel.io alphanovel.io