Marked By My Sister's Mate

—Fue solo un accidente, Althea. Eso fue lo que dijo mi prometido Alpha después de que lo encontrara besando a mi hermana adoptiva en la terraza, la noche de nuestro compromiso. La había criado durante nueve años, pagué su educación, la integré en mi manada y en mi mundo. De alguna manera, ella siempre terminaba siendo la que todos protegían. Cuando me empujó desde la terraza, pensé que era el final. Pero en el hospital, me di cuenta de que Aaron no estaba preocupado por mis heridas. Estaba preocupado por su reputación. Fue entonces cuando entendí algo con claridad. Él nunca me elegiría a mí. Así que esta vez me elegí a mí misma, borré mi memoria y decidí irme primero. Capítulo 1 Descubrí lo de Aaron y Abigail la noche de nuestra fiesta de compromiso. No podía encontrar a Aaron en ninguna parte. Hasta que llegué a la terraza del tercer piso del castillo lobuno. Allí estaba él, presionando a Abigail, la huérfana a la que había mantenido durante nueve años, contra la pared y besándola. Me acerqué en silencio, levanté la mano y abofeteé a Aaron en la cara. Al segundo siguiente, Abigail me empujó desde la terraza. Mientras caía, una extraña sensación de que era inevitable se apoderó de mí. Otra vez. De alguna manera, todos aquellos a quienes quería terminaban eligiendo a Abigail. Abigail era la hija huérfana de un amigo de mi padre. Sus padres habían muerto durante un ataque de renegados, su manada entera reducida a cenizas de la noche a la mañana. Cuando apareció en nuestra puerta, solo tenía once años. Mi padre la llevó ante el Alpha, pidió que la aceptaran en la manada y me dijo que la tratara como a mi propia hermana pequeña. Financié sus estudios por mi cuenta. La presenté a mis amigos, organicé su entrenamiento en la manada y la animé a convertirse en bailarina y perseguir sus sueños. Era inteligente, cálida y encantadora sin esfuerzo. Los miembros de la manada y mis amigos pasaron de rechazarla a caer gradualmente rendidos ante ella. —Abby es mucho más simpática que tú. Había escuchado esa frase más veces de las que podía contar. Y ahora, incluso mi prometido, el Príncipe Alpha al que había amado durante cinco años, el hombre que acababa de intercambiar anillos de compromiso conmigo, no era la excepción. Cuando desperté en el hospital, Aaron estaba sentado junto a mi cama. Pero no estaba allí para preguntar por mis heridas. En cuanto abrió la boca, todo fue sobre Abigail. —Althea, ese beso fue solo un accidente y nunca volverá a pasar. —Y Abby, tu hermana adoptiva, ya ha tenido una vida muy dura. No se lo tengas en cuenta, ¿vale? Miré el anillo real en su dedo y de repente me reí. —Aaron, ¿de eso es realmente de lo que te preocupas? —pregunté en voz baja—. ¿De que arruine la reputación de Abigail? ¿De que la eche? Su expresión se ensombreció. Me agarró la muñeca con fuerza y esquivó la pregunta. —Sé que estás enfadada, pero la reputación de una loba no es algo que deba tomarse a la ligera. —Esto termina aquí. Estamos a punto de sellar el vínculo de compañeros. Estás a punto de convertirte en mi Luna. No hagas que esto se vuelva feo. Retiré la mano y volví la mirada hacia la ventana, donde la bandera real ondeaba al viento. Abrió la boca, claramente queriendo decir más, pero su beta entró justo entonces y le susurró algo al oído: Abigail estaba emocionalmente inestable y lo necesitaba. Aaron me miró y su tono se suavizó. —Ha venido un Alpha de visita. Debo recibirlo personalmente. Descansa. Sin esperar mi respuesta, se levantó y se fue, con pasos apresurados, sin mirar atrás. Y nunca regresó. Me quedé tiesa en la cama, con la mirada fija en la amatista de la mesilla. Una bruja que había conocido en una reunión de compañeros me la había dado unos días antes. Dijo que borrar la memoria era su especialidad. Siempre he sido decidida y nunca tolero nada que no cumpla con mis estándares. Una vez que algo se rompía, me alejaba. Así que, tanto Aaron como esos cinco años de amor, no quería ninguno. Cuando salí de la cabaña de la bruja, mi mente se sentía inusualmente clara, aunque extrañamente hueca. Partes de mi pasado parecían haber quedado encerradas en una caja fuerte pesada. Sabía que estaban allí, pero había perdido tanto la llave como el deseo de abrirla. El borrado de memoria requería dos tratamientos. Cinco días después, tendría que volver para beber la poción que aún no había terminado de prepararse. Siguiendo olores familiares por el camino, regresé lentamente al castillo lobuno. Los guardias me reconocieron y me saludaron al dejarme pasar. Al entrar por las puertas, llegaron risas desde el jardín. —Abby realmente se ha superado esta vez. Su baile impresionó tanto al Alpha como a la Luna, ha mejorado mucho la imagen real. Vi a Abigail rodeada de un grupo de bailarinas, con el rostro radiante de orgullo y timidez. Aaron estaba a su lado, alto y sereno, con una mirada de abierta aprobación en el rostro. Una sirvienta me vio y su sonrisa se desvaneció. El animado jardín se quedó en silencio. Un destello de incomodidad cruzó el rostro de Aaron mientras daba un paso adelante. —¿Althea? ¿Ya estás de vuelta? Ni siquiera me dijiste que te daban el alta. Podría haber ido a buscarte. Esquivé la mano que instintivamente extendió para apoyarme, con tono plano. —¿Qué? ¿Interrumpo al volver a mi propia casa? El ambiente se volvió incómodo. Darla, mi vieja amiga que había luchado a mi lado durante años, intervino para suavizar las cosas. —Althea, llegas en el momento perfecto. —Hoy es la fiesta de celebración de Abby. Todos aportamos para comprarle un regalo. Es tu hermana adoptiva, la has apoyado desde pequeña. Tiene más sentido que se lo des tú. Sin darme oportunidad de negarme, me puso en las manos una caja de regalo cuidadosamente envuelta. No quería montar una escena, así que no le di más vueltas y simplemente le entregué el regalo a Abigail. En el momento en que extendió la mano para tomarlo, la caja se le resbaló y se estrelló contra el suelo. El cristal de Swarovski del interior se hizo añicos, su superficie antes lustrosa hecha pedazos. Los ojos de Abigail se llenaron de lágrimas al instante. —Althea, ¿todavía no me perdonas? —dijo con voz temblorosa—. Esa noche fue solo un accidente. Te juro que no fue a propósito. —Mientras estabas en el hospital, estaba muy preocupada por ti. En cuanto lloró, la gente se apresuró a consolarla, y sus miradas acusadoras se volvieron hacia mí. —Althea, Abby ya ha sufrido bastante. Hoy es su celebración, ¿no puedes dejar que sea feliz por un día? Miré a la gente que me condenaba. En el centro estaba el hombre al que había amado durante cinco años. Mi compañero destinado. Decepción escrita en todo su rostro. Sentí el pecho oprimido hasta que apenas podía respirar. —Basta. La voz de Aaron no era alta, pero llevaba la aplastante presión de un Alpha. Los murmullos cesaron al instante. Se acercó a mí, con voz baja. —Althea, no seas infantil. Abigail se ha ganado este honor por sus propias habilidades. —Sea lo que sea que sientas, este no es el momento. Recogió la caja caída y me la devolvió. —Dale otro regalo más tarde —dijo con suavidad—. Después de todo, tendréis que llevaros bien en el futuro. Su voz era suave, pero la mano en mi hombro presionaba con una fuerza inconfundible. Respiré hondo, me aparté de su mano y dije en voz baja: —Eso no será necesario. Ella y yo probablemente no viviremos juntas de todos modos. —En realidad, he venido hoy a mudarme. Capítulo 2 Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, Abigail se puso a llorar aún más fuerte. —Althea, ¿qué quieres decir con eso? ¿Estás intentando echarme? Miró a Aaron en busca de ayuda, con el pánico escrito en su rostro. —Aaron, ¿qué hacemos? ¡Me lo prometiste! ¡Haz algo, por favor! Aaron frunció el ceño. Me miró, con tono de autoridad de un Alpha, junto con un rastro de agotamiento que ni siquiera se molestó en ocultar. —Althea, ¿tienes que llevar esto tan lejos? Antes de que pudiera siquiera explicarme, las acusaciones de los que solían ser mis amigos se estrellaron contra mí. —¡Althea, esto es demasiado! —Si echas a Abby, ¿adónde se supone que va a ir? —¿Y si le pasa algo sola ahí fuera? Se supone que eres la futura Luna. ¿Cómo puedes ser tan cruel? Darla parecía conflictiva mientras suplicaba en nombre de Abigail. —Olvídalo, Althea. Mira lo mucho que está llorando Abby. Ya ha sufrido bastante. Miré a Darla y un escalofrío me recorrió. En aquel entonces, cuando intentó vengarse de los renegados y fue emboscada y tomada como rehén, fui yo quien arriesgó su vida, se infiltró sola en la manada renegada y la trajo de vuelta. Había estado tan agradecida, con lágrimas rodando por su rostro, jurando que nunca olvidaría lo que había hecho por ella. Y ahora estaba al otro lado, condenándome por una chica que había besado a mi prometido. —Darla —dije en voz baja—, por muy cerca que estemos, esto es un asunto familiar y, además, soy yo quien se va. Esta casa… Antes de que pudiera terminar, Aaron me interrumpió. —Basta, Althea. Darla solo intenta hablar con justicia por Abby. Consoló suavemente a Abigail con una mano mientras me fulminaba con la mirada. —Al final, sigues guardando rencor por lo que pasó entre Abby y yo. Pero ella ya es bastante desdichada. Si tienes algún problema, trátalo conmigo. No hace falta que te desquites con ella. —No olvides que eres la futura Luna. Tienes la responsabilidad de proteger a cada miembro de la manada. Las acusaciones seguían llegando, una tras otra, hasta que me sentí completamente vacía. Me callé lo que quería decir, me di la vuelta y me dirigí de nuevo a mi habitación. De repente, Abigail se abalanzó sobre mí y me agarró el brazo, con lágrimas corriendo por su rostro. —Althea, no te enfades más conmigo. Te prometo que no le dirigiré ni una palabra a Aaron nunca más. ¡Lo digo en serio! Me sujetaba con fuerza, casi clavándome las uñas en la piel. Instintivamente, la sacudí. Apenas había usado fuerza, pero Abigail cayó pesadamente al suelo. Extendí la mano para ayudarla a levantarse, solo para ser apartada por Aaron. —¡No la toques! Era la primera vez que lo veía perder el control así. Un dolor agudo atravesó mi pecho. —Aaron, me duele mucho el pie —gimió Abigail—. Creo que me lo he torcido. Aaron la levantó inmediatamente en brazos, sosteniéndola como si fuera algo precioso y frágil. Cuando me miró, sus ojos estaban llenos de profunda decepción. —Sabes lo importante que son los pies de una bailarina, y aun así lastimaste a Abby por algo tan insignificante. Mientras hablaba, levantó a Abigail y se dirigió hacia la puerta. Se detuvo allí, pero no se volvió. Su voz era baja y helada. —Althea, eres una vergüenza para la familia real. Sentí como si una estaca de hielo se hubiera clavado directamente en mi corazón, el frío extendiéndose por todo mi cuerpo. Enderecé la espalda, negándome a derrumbarme. La gente intercambió miradas. Al final, la mayoría siguió a Aaron. El último en irse fue un guerrero real, uno de los admiradores de Abigail. Al pasar a mi lado, alzó deliberadamente la voz. —Es que no soportas que Abby sea más popular que tú. A mis ojos, nunca serás digna de ser nuestra Luna. Mis pestañas temblaron, pero mantuve la poca dignidad que me quedaba. Cuando Aaron llamó, yo estaba en el despacho del Rey Alpha Henry, el padre de Aaron. —Rey Henry —dije con calma—, me gustaría solicitar unirme a la operación de rescate de la Zona de Conflicto de la Frontera. Quiero salir del reino licántropo. El Rey Henry sonó sorprendido. —¿No vas a celebrar tu coronación como Luna con Aaron? ¿Por qué pides ayuda externa? Sonreí amargamente y forcé las palabras. —La coronación no se hará. Aaron y yo… hemos terminado. —Althea, ¿qué has dicho? Solo entonces me di cuenta de que la llamada se había conectado de algún modo. La voz de Aaron llegó a través de la línea. El Rey Henry me hizo un gesto para que atendiera primero la llamada. —No es nada —dije con tono uniforme—. Solo una serie de televisión que suena de fondo. Aaron guardó silencio durante mucho tiempo, claramente juzgando si decía la verdad. Al final, pareció creerme y no insistió más. —Dejaste tu collar en mi habitación. ¿Cuándo vienes a buscarlo? Hace cinco años, durante una misión de entrenamiento fuera de la base, nos habían tendido una emboscada. Él había recibido una bala por mí, una bala de plata que le había rozado el corazón por un pelo. Después de que se la extrajeran, la ensartó en un collar y lo puso alrededor de mi cuello. —De ahora en adelante —había dicho—, mi corazón te pertenece solo a ti. Durante cinco años, atesoré ese collar. Ahora no me provocaba nada. —Guárdalo por ahora —respondí con indiferencia—. Ya hablaremos más tarde. Después de colgar, completé firmemente los trámites para dejar la manada y presenté mi solicitud para el rescate fronterizo. —¿Estás segura? —preguntó el Rey Henry—. He oído algunos rumores últimamente. Puede que Aaron solo esté confundido momentáneamente… —He tomado mi decisión —lo interrumpí—. Gracias por todos sus cuidados a lo largo de los años, Rey Henry. Pero creo que seré más útil en la Frontera que quedándome aquí. El Rey Henry sabía lo suficiente sobre mi situación y no intentó persuadirme más. Cuando volví a mi habitación, caí en un sueño profundo. Cuando desperté, Aaron estaba sentado junto a mi cama. Su voz era ronca. —¿Estás despierta? Vine a verte y a traerte esto. Señaló el collar de bala de plata sobre la mesa. Lo miré pero no me levanté. —No tenías que traerlo tan tarde. Negó con la cabeza. —Este collar significa algo. —Verlo me recuerda todo lo que hemos pasado juntos. Han pasado tantas cosas y las superamos todas. Empezar una guerra fría por algo tan pequeño ahora… realmente no vale la pena. Los recuerdos afloraron a pesar de mí. Había conducido toda la noche para traerme medicina cuando tenía fiebre, y casi tuvo un accidente. Cuando mi padre murió, había regresado de su puesto a toda prisa, arriesgándose a ser castigado por desobedecer órdenes, solo para estar a mi lado y ayudarme a presidir el funeral. El día que obtuve mi lobo, anunció a todo el reino licántropo que yo era su compañera, su futura Luna. Aquellos días habían sido tan buenos. Me moví ligeramente. Los moretones y las marcas de agujas en mi cuerpo eran claramente visibles, pero él parecía no notarlos mientras continuaba: —Abigail está bajo mucha presión pública. Su estado mental es muy inestable y no puede actuar por ahora. —¿Puedes ir a explicarle a mi padre que lo de aquel día fue un malentendido, para que pueda volver al trabajo? Pregunté con calma: —Aaron, ¿en qué calidad explicaría eso? ¿Como tu prometida? ¿Cuando ya no quiero ser tu Luna? Capítulo 3 Aaron frunció profundamente el ceño mientras la ira contenida estallaba. —Althea, ¿puedes dejar de causar problemas? —Te lo he explicado incontables veces. Ese beso fue solo un malentendido. ¿Por qué sigues diciendo estas cosas por rencor? No pude evitar soltar una risa baja. —Aaron, ¿con qué seguridad creías que no podía vivir sin ti? Notó mi rostro pálido y su tono se suavizó. —Descansa bien primero. Lo de la explicación debe resolverse cuanto antes. —Voy al hospital a ver a Abby. No puede moverse fácilmente y no puede quedarse sola. Cuando oí cerrarse la puerta, me levanté, la cerré con llave y volví a la cama, envolviéndome bien en la manta. Escondida bajo ella, calmé a mi loba. No dormí en toda esa noche. Cuando llegó la mañana, mi cabeza se sentía pesada. Mis dedos golpearon accidentalmente el collar de bala, que cayó de la mesa. Me agaché a recogerlo y de repente noté una línea grabada en un lado: one & only AF. AF. Abigail Foster. El dueño de este collar, no había duda. Abrí mi joyero. Dentro, mi propio collar yacía en su sitio, grabado con AM. Althea Montrose. Lo miré durante mucho tiempo. Entonces me reí. Mi mirada se posó en el vestido de novia que colgaba en el armario. Reí hasta que las lágrimas corrieron por mi rostro. Así que eso era. Aaron había entregado su corazón a otra persona hacía mucho tiempo. Me sequé las lágrimas, hice las maletas y salí del castillo lobuno por una entrada lateral. Me registré en un hotel con mi equipaje. Después de eso, aparte de completar los traspasos finales, pasé mi tiempo entrenando en el campo. Aaron y Abigail parecían desvanecerse de mi vida. Por primera vez, sentí una sensación de paz, hasta que Aaron llamó. —¡VE AL HOSPITAL AHORA MISMO! ¡ES UNA ORDEN! ¡NO SE TE PERMITE DESOBEDECER! No quería ir, pero él seguía siendo mi Alpha. No podía desafiar su orden. En cuanto llegué al piso de la sala de cuidados especiales, vi una multitud reunida en el pasillo. El ambiente era sombrío. En cuanto Aaron me vio, la furia brilló en sus ojos. Cruzó la distancia en pocas zancadas y me agarró del brazo. —¡Dime! ¿Por qué hiciste esto? —Desde que el padre de Abby murió, ha estado lidiando con TEPT. ¿No lo sabías? ¡Y aun así hiciste que alguien la amenazara! —¡Althea, cuándo te has vuelto tan cruel! El dolor se disparó en mi brazo. Intenté soltarme, pero su agarre curtido en batalla era como hierro. Los demás lo vieron maltratarme, impasibles. —No fui yo —dije entre dientes—. Ni siquiera la he visto últimamente. Y no sabía que tenía un trastorno de estrés. Darla no pudo contenerse más. —¿Aún dices que no sabías? Si no, ¿cómo es que tú, como su tutora, impediste que el sanador le diera la medicación a Abby? —¡Si Abby hubiera tomado su medicina a tiempo, no se habría desencadenado! ¿Y todavía lo niegas? ¿Sabes que casi muere? Solo entonces vi a Abigail temblando detrás de Aaron. —¿Abigail? ¿Qué te pasa? Al oír mi voz, dio un respingo violento, se tapó los oídos y gritó. —¡No te acerques! ¡No me hagas daño, por favor! ¡Te devolveré a Aaron! ¡Te devolveré todo, solo por favor! Perdió el control, cogió un jarrón de la mesilla y me lo lanzó. No pude esquivarlo a tiempo. Me golpeó de lleno, abriéndome la frente. La sangre corrió por mi rostro. Aaron se interpuso inmediatamente delante de Abigail, protegiéndola con su cuerpo mientras me gritaba: —¡Lárgate! ¡Aléjate de ella! Respiré hondo, me presioné la frente ensangrentada y salí de la sala. A través de la rendija de la puerta, vi a Aaron abrazar con cuidado a Abigail, murmurando palabras de consuelo, como si fuera un tesoro frágil. Los demás se arremolinaron a su alrededor, con preocupación en sus rostros. Me alejé, encontré el puesto de enfermería y me hice curar la herida de la frente. En cuanto terminó, Aaron vino a buscarme, con su expresión aún sombría. Cuando vio mi herida, algo brilló en sus ojos, pero su tono siguió siendo frío. —El estado de Abigail es inestable. Su comportamiento es incontrolable. Deberías ser comprensiva. Negué con la cabeza. —No importa. No discutiré con una paciente. Al contrario, el Príncipe Aaron tiene grandes responsabilidades y aún debe cuidar a los enfermos. Debes estar agotado. Se quedó helado, claramente sin esperar que yo fuera tan «razonable». La reprimenda que tenía preparada se le quedó atascada en la garganta. —Si lo entiendes, entonces bien. Extendió la mano como para revisar mi frente, pero me aparté para evitar su mano. Su brazo se quedó rígido en el aire. Lentamente, lo bajó, apretando el puño. —Lo que le pasó a Abigail no tiene nada que ver conmigo —dije, mirándolo con calma. Él refutó instintivamente, con la certeza de un Alpha. —Todas las pruebas te señalan. ¿Acaso Abby se incriminaría a sí misma? No es tan calculadora. No haría algo así. Miré su expresión incuestionable y de repente sentí que cualquier defensa carecía de sentido. Ya no discutí más. Solo dije: —Aaron, rompamos el vínculo de compañeros… Antes de que pudiera terminar, Darla llegó corriendo. —¡Alpha Aaron! ¡Abby no te ha visto por demasiado tiempo, está teniendo una crisis mental! El rostro de Aaron cambió al instante. Sin dudar, se dio la vuelta y corrió de vuelta a la sala. Mientras veía su figura apresurada alejarse, dije en silencio en mi corazón: «Adiós». Tres días después, llegaría el momento de mi segunda visita a la bruja para mi segunda sesión de limpieza de memoria. Para entonces, todo sobre ellos, todo sobre el reino licántropo, estaría completamente sellado. Acababa de darme la vuelta para irme cuando alguien me agarró por detrás. Antes de que pudiera resistirme, un dolor agudo estalló en la parte posterior de mi cabeza, y todo se volvió negro. w2a.wangmangtech.com