When New York’s richest billionaire keeps coming to your tiny coffee shop every Thursday morning and ordering the exact same double espresso. And every week, he says barely more than two words to you, and with the way he always looks so cold and unreadable, you’ve started to assume he can’t stand you. Until one Thursday, instead of reaching for his usual cup, he looks you straight in the eyes and says,
“I’m not here for the espresso anymore.”
CHAPTER 1
Mia's Pov
“One caramel latte with oat milk!” I called out, sliding the paper cup onto the pickup counter.
A young woman in an oversized beige coat walked up a second later and wrapped both hands around the warm cup. “Thank you,” she said with a tired but grateful smile.
“You’re welcome. Have a good day.”
I returned her smile and watched her leave before turning back to clean my station. I wiped down the counter, rinsed the metal pitcher in the sink, and began restocking the syrups that were running low.
The afternoon rush was finally over. Thank God.
I only had a few more hours before closing, and judging by how quiet things had gotten, the rest of the shift would hopefully be manageable.
I let my gaze wander across the space and felt the familiar warmth settle in my chest.
My café. My little dream.
It wasn’t huge or fancy, and it definitely wasn’t one of those trendy Manhattan cafés where influencers lined up to photograph overpriced matcha. Mine was smaller, cozier, quieter. Warm lights hung from the ceiling, soft jazz played in the background.
I loved that.
Even on the hardest days, this place made me happy.
Well… mostly.
Owning a café in New York wasn’t exactly cheap. Rent alone could make a grown adult cry. Add payroll, suppliers, repairs, taxes, and suddenly breathing felt expensive too.
To open this place, I had taken more loans than I liked to admit. I was still paying them off month after month, living with the constant pressure.
Still, I refused to regret it.
This place was mine.
The bell above the entrance suddenly chimed. Someone had walked in.
“Good afternoon! What can I get for you today?” I said automatically, already reaching for a cup as I turned toward the door.
The words died in my throat. My heart began to beat in that awful, unpleasant way. Because standing in the doorway was Chris. And he wasn’t alone.
A tall blonde stood pressed against his side, his hand resting on her waist. For a second I simply stared, my brain refusing to process what my eyes were seeing.
“Chris?” My voice came out small, confused. “Baby… what is this?”
He reached into his pocket, pulled out a set of keys, and tossed them onto the counter between us. They landed with a metallic clink. My apartment keys. No. Our apartment keys.
“I’m moving out,” he said.
I stared at him. “What?”
A sigh escaped him, irritated, almost bored. “Don’t do this, Mia.”
“Do what?” My voice sharpened. “Chris, what the hell are you talking about?”
“I’m leaving you.”
I let out a laugh, but it sounded wrong even to my own ears, strained and hollow. “No, what the hell do you mean you’re leaving me? Chris, we’ve been together for five years.”
“Exactly.” He rubbed his temple like I was exhausting him. “It means I’m done.”
I felt my throat tighten painfully. “Done? Yesterday you told me you loved me.”
Chris glanced at the blonde, then back at me. “Babe, give me a minute,” he told her, his voice suddenly gentle. “Go sit down while I deal with this.”
The blonde rolled her eyes, clearly annoyed. Before walking away, she looked me over from head to toe, lips curling with open disdain. “Fine. Make me an iced vanilla latte with almond milk. Extra vanilla.”
She said it like I worked for her. Like this was her place. Like I was beneath her. Still, my body moved on autopilot. I grabbed a cup, added ice, reached for the syrup. My hands were shaking so badly I nearly spilled the espresso.
Chris leaned over the counter, lowering his voice.
“Mia, no offense, but you’re poor.”
He gestured around us with lazy contempt.
“I get that this whole quirky café-bookstore thing is your dream,” he said, and a humorless smile touched his mouth, “but come on. Look at this place.”
His gaze swept over everything I loved. My fingers dug into the counter.
“This place is mine.”
His smile widened, cruel now. “That’s the problem.”
He leaned in closer. “You’re nearly thirty, drowning in debt, working insane hours just to sell coffee and dusty old books to broke college students. Do you even hear how pathetic that sounds? I need more than this, Mia. I’m tired of pretending this life is enough for me. I want money. Connections. I want someone who actually fits beside me.”
My eyes flicked toward the blonde. Understanding crashed into me.
“You’re leaving me for her.”
“She’s more suitable.”
I just stared at him, because surely this had to be a joke. This had to be some sick prank, because there was no way the same man whose rent I had paid, whose bills I had covered, was standing in front of me talking about status.
“You’re calling me poor?” My voice shook, but not from sadness anymore. “You ungrateful prick.”
His jaw tightened. “Watch your mouth.”
“No, you watch yours.” The words exploded out of me. “Who paid your rent when you lost your job? Me. Who paid your bills? Me. Who gave you money every single freaking time you cried about struggling?”
“Mia—”
“No!” I snapped. “You leeched off me for five years, Chris. And now you’re acting like you’re too good for me?”
The blonde stormed back over, annoyance all over her face. “Jesus, can you shut up already? You’re embarrassing yourself.”
I slowly looked at her. Then at the iced vanilla latte in my hand. Something inside me snapped.
Chris frowned. “Mia—”
Too late. I hurled the drink straight at them. Coffee, syrup, milk, and ice exploded over both of them. The blonde screamed. Chris stumbled backward, drenched.
“WHAT THE HECK?!”
I pointed at the door, shaking with fury. “Get out.”
Chris wiped coffee from his face, staring at me in disbelief.
“Get the hell out of my café.”
The blonde shrieked about her ruined dress, but I barely heard her. My blood was roaring too loudly in my ears. Chris looked at me with pure disgust.
“You’re insufferable, Mia. I hope nobody ever wants you again.” His lips twisted into a cruel smile. “I hope no man ever touches you again.”
The door slammed shut behind them, and тhe moment they were gone, all the anger drained out of me so fast it almost made me dizzy. My legs gave out before I even realized what was happening, and I slowly slid down behind the counter until I hit the floor, pressing my back against the cabinet. I clamped a hand over my mouth because I could feel something horrible clawing its way up my throat.
Five years. How had I been so stupid? How had I spent five years loving someone who could walk into the place I built with my own hands, look me in the eyes, and call my dream pathetic?
My phone buzzed in my apron pocket. I pulled it out with trembling fingers, expecting maybe Hailey or a customer message, but instead a notification from my landlord flashed across the screen.
Rent payment failed. Outstanding balance due immediately.
I frowned, staring at it through blurred vision.
What?
That made no sense.
I had money for rent. I had set that money aside days ago and made damn sure not to touch it. My heartbeat sped up again. I opened my banking app as fast as my shaking hands allowed. The loading circle spun for what felt like forever before the screen finally refreshed.
Balance: $0.00
I stopped breathing.
No. That had to be wrong.
For a few long seconds I simply refused to understand what I was seeing until the truth hit me so hard it made my stomach twist.
“Damn,” I breathed, my voice barely audible. Then anger surged through the shock, hot and vicious. I tightened my grip on the phone so hard my knuckles turned white. “Damn!”
That bastard hadn’t just dumped me. He had stolen my money.
All of it.
Wenn der reichste Milliardär New Yorks jeden Donnerstagmorgen in dein kleines Café kommt und immer genau denselben doppelten Espresso bestellt. Und jede Woche sagt er kaum mehr als zwei Worte zu dir, und da er immer so kühl und undurchschaubar wirkt, hast du langsam angenommen, dass er dich nicht ausstehen kann. Bis er eines Donnerstags, anstatt nach seiner üblichen Tasse zu greifen, dir direkt in die Augen schaut und sagt:
„ Ich bin nicht mehr wegen des Espressos hier.“
KAPITEL 1
Mias Perspektive
„Einen Karamell-Latte mit Hafermilch!“, rief ich und schob den Pappbecher auf die Abholtheke.
Eine junge Frau in einem übergroßen beigen Mantel kam eine Sekunde später herbei und schlang beide Hände um den warmen Becher. „Danke“, sagte sie mit einem müden, aber dankbaren Lächeln.
„Gern geschehen. Einen schönen Tag noch.“
Ich erwiderte ihr Lächeln und sah ihr nach, bevor ich mich wieder meiner Arbeitsstelle zuwandte. Ich wischte die Theke ab, spülte den Metallkrug im Spülbecken aus und begann, die Sirupe nachzufüllen, die fast leer waren.
Der Nachmittagsansturm war endlich vorbei. Gott sei Dank.
Ich hatte nur noch ein paar Stunden bis Ladenschluss, und so ruhig es mittlerweile geworden war, würde der Rest der Schicht hoffentlich gut zu bewältigen sein.
Ich ließ meinen Blick durch den Raum schweifen und spürte, wie sich die vertraute Wärme in meiner Brust ausbreitete.
Mein Café. Mein kleiner Traum.
Es war weder riesig noch schick, und es war definitiv keines dieser trendigen Manhattan-Cafés, vor denen Influencer Schlange standen, um überteuerten Matcha zu fotografieren. Meines war kleiner, gemütlicher, ruhiger. Warme Lichter hingen von der Decke, im Hintergrund lief sanfter Jazz.
Das liebte ich.
Selbst an den schwersten Tagen machte mich dieser Ort glücklich.
Na ja … meistens jedenfalls.
Ein Café in New York zu besitzen, war nicht gerade billig. Allein die Miete konnte einen Erwachsenen zum Weinen bringen. Dazu kamen Gehälter, Lieferanten, Reparaturen, Steuern – und plötzlich kam mir sogar das Atmen teuer vor.
Um diesen Laden zu eröffnen, hatte ich mehr Kredite aufgenommen, als ich zugeben wollte. Ich zahlte sie immer noch Monat für Monat ab und lebte unter ständigem Druck.
Trotzdem weigerte ich mich, es zu bereuen.
Dieser Ort gehörte mir.
Plötzlich läutete die Glocke über dem Eingang. Jemand war hereingekommen.
„Guten Nachmittag! Was darf ich Ihnen heute servieren?“, sagte ich wie von selbst und griff bereits nach einer Tasse, während ich mich zur Tür umdrehte.
Die Worte blieben mir im Hals stecken. Mein Herz begann auf diese schreckliche, unangenehme Art zu schlagen. Denn in der Tür stand Chris. Und er war nicht allein.
Eine große Blondine stand eng an seine Seite geschmiegt, seine Hand ruhte auf ihrer Taille. Einen Moment lang starrte ich nur vor mich hin, mein Verstand weigerte sich, zu verarbeiten, was meine Augen sahen.
„Chris?“, kam meine Stimme leise und verwirrt. „Schatz … was soll das?“
Er griff in seine Tasche, zog einen Schlüsselbund heraus und warf ihn auf die Theke zwischen uns. Sie landeten mit einem metallischen Klirren. Meine Wohnungsschlüssel. Nein. Unsere Wohnungsschlüssel.
„Ich ziehe aus“, sagte er.
Ich starrte ihn an. „Was?“
Ein Seufzer entfuhr ihm, genervt, fast gelangweilt. „Mach das nicht, Mia.“
„Was machen?“ Meine Stimme wurde schriller. „Chris, wovon zum Teufel redest du?“
„Ich verlasse dich.“
Ich lachte, aber es klang selbst in meinen eigenen Ohren falsch, gezwungen und hohl. „Nein, was zum Teufel meinst du damit, du verlässt mich? Chris, wir sind seit fünf Jahren zusammen.“
„Genau.“ Er rieb sich die Schläfe, als würde ich ihn erschöpfen. „Das bedeutet, ich habe genug.“
Ich spürte, wie sich meine Kehle schmerzhaft zusammenzog. „Genug? Gestern hast du mir noch gesagt, dass du mich liebst.“
Chris warf einen Blick auf die Blondine, dann wieder auf mich. „Schatz, gib mir eine Minute“, sagte er zu ihr, seine Stimme plötzlich sanft. „Setz dich hin, während ich mich darum kümmere.“
Die Blondine verdrehte genervt die Augen. Bevor sie weg ging, musterte sie mich von Kopf bis Fuß, die Lippen zu offener Verachtung verzogen. „Na gut. Mach mir einen eisgekühlten Vanille-Latte mit Mandelmilch. Extra Vanille.“
Sie sagte es, als würde ich für sie arbeiten. Als wäre das hier ihr Laden. Als stünde ich unter ihr. Dennoch bewegte sich mein Körper wie von selbst. Ich schnappte mir einen Becher, füllte Eis ein und griff nach dem Sirup. Meine Hände zitterten so stark, dass ich den Espresso fast verschüttete.
Chris beugte sich über die Theke und senkte die Stimme.
„Mia, nichts für ungut, aber du bist arm.“
Er deutete mit träger Verachtung um uns herum.
„Ich verstehe schon, dass diese ganze schrullige Café-Buchhandlung-Sache dein Traum ist“, sagte er, und ein humorloses Lächeln umspielte seinen Mund, „aber komm schon. Schau dir diesen Laden doch mal an.“
Sein Blick schweifte über alles, was ich liebte. Meine Finger krallten sich in die Theke.
„Dieser Laden gehört mir.“
Sein Lächeln wurde breiter, jetzt grausam. „Das ist das Problem.“
Er beugte sich näher heran. „Du bist fast dreißig, versinkst in Schulden, arbeitest wahnsinnig viele Stunden, nur um Kaffee und verstaubte alte Bücher an mittellose Studenten zu verkaufen. Hörst du überhaupt, wie erbärmlich das klingt? Ich brauche mehr als das, Mia. Ich bin es leid, so zu tun, als würde mir dieses Leben reichen. Ich will Geld. Beziehungen. Ich will jemanden, der wirklich zu mir passt.“
Mein Blick huschte zu der Blondine. Plötzlich dämmerte es mir.
„Du verlässt mich wegen ihr.“
„Sie passt besser zu mir.“
Ich starrte ihn nur an, denn das musste doch sicher ein Witz sein. Das musste irgendein kranker Streich sein, denn es war unmöglich, dass derselbe Mann, dessen Miete ich bezahlt und dessen Rechnungen ich beglichen hatte, nun vor mir stand und über Status sprach.
„Du nennst mich arm?“ Meine Stimme zitterte, aber nicht mehr vor Traurigkeit. „Du undankbarer Mistkerl.“
Sein Kiefer spannte sich an. „Pass auf, was du sagst.“
„Nein, pass du auf, was du sagst.“ Die Worte sprudelten aus mir heraus. „Wer hat deine Miete bezahlt, als du deinen Job verloren hast? Ich. Wer hat deine Rechnungen bezahlt? Ich. Wer hat dir jedes verdammte Mal Geld gegeben, wenn du darüber gejammert hast, dass du in Schwierigkeiten steckst?“
„Mia –“
„Nein!“, fuhr ich ihn an. „Du hast dich fünf Jahre lang an mir bereichert, Chris. Und jetzt tust du so, als wärst du zu gut für mich?“
Die Blondine stürmte zurück, die Verärgerung stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Herrgott, kannst du endlich die Klappe halten? Du machst dich lächerlich.“
Ich sah sie langsam an. Dann auf den eisgekühlten Vanille-Latte in meiner Hand. Etwas in mir riss.
Chris runzelte die Stirn. „Mia –“
Zu spät. Ich schleuderte das Getränk direkt auf die beiden. Kaffee, Sirup, Milch und Eis spritzten über beide hinweg. Die Blondine schrie auf. Chris taumelte rückwärts, klatschnass.
„WAS ZUM TEUFEL?!”
Ich zeigte auf die Tür und zitterte vor Wut. „Raus hier.“
Chris wischte sich den Kaffee aus dem Gesicht und starrte mich ungläubig an.
„Verschwindet verdammt noch mal aus meinem Café.“
Die Blondine kreischte etwas über ihr ruiniertes Kleid, aber ich hörte sie kaum. Mein Blut rauschte zu laut in meinen Ohren. Chris sah mich mit purem Ekel an.
„Du bist unerträglich, Mia. Ich hoffe, niemand will dich jemals wieder.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln. „Ich hoffe, kein Mann fasst dich jemals wieder an.“
Die Tür schlug hinter ihnen zu, und in dem Moment, als sie verschwunden waren, wich all die Wut so schnell aus mir, dass mir fast schwindelig wurde. Meine Beine gaben nach, noch bevor ich überhaupt begriff, was geschah, und ich rutschte langsam hinter der Theke hinunter, bis ich auf dem Boden landete und meinen Rücken gegen den Schrank presste. Ich presste eine Hand auf meinen Mund, weil ich spürte, wie sich etwas Schreckliches in meiner Kehle hochkämpfte.
Fünf Jahre. Wie konnte ich nur so dumm sein? Wie hatte ich fünf Jahre damit verbringen können, jemanden zu lieben, der in den Laden kommen konnte, den ich mit meinen eigenen Händen aufgebaut hatte, mir in die Augen schauen und meinen Traum als erbärmlich bezeichnen konnte?
Mein Handy vibrierte in meiner Schürzentasche. Ich holte es mit zitternden Fingern heraus und erwartete vielleicht eine Nachricht von Hailey oder einem Kunden, doch stattdessen blinkte eine Benachrichtigung von meinem Vermieter über den Bildschirm.
Mietzahlung fehlgeschlagen. Ausstehender Betrag sofort fällig.
Ich runzelte die Stirn und starrte mit verschwommener Sicht darauf.
Was?
Das ergab keinen Sinn.
Ich hatte Geld für die Miete. Ich hatte dieses Geld schon vor Tagen beiseitegelegt und verdammt noch mal darauf geachtet, es nicht anzurühren. Mein Herzschlag beschleunigte sich erneut. Ich öffnete meine Banking-App so schnell, wie es meine zitternden Hände zuließen. Der Ladekreis drehte sich, was mir wie eine Ewigkeit vorkam, bevor sich der Bildschirm endlich aktualisierte.
Guthaben: $0,00
Ich hielt den Atem an.
Nein. Das musste falsch sein.
Ein paar lange Sekunden lang weigerte ich mich einfach, zu begreifen, was ich da sah, bis mich die Wahrheit so hart traf, dass sich mein Magen zusammenzog.
„Verdammt“, hauchte ich, meine Stimme kaum hörbar. Dann schoss mir durch den Schock hindurch Wut durch den Körper, heiß und bösartig. Ich umklammerte das Handy so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. „Verdammt!“
Dieser Mistkerl hatte mich nicht nur abserviert. Er hatte mein Geld gestohlen.
Das ganze Geld.
Quand le milliardaire le plus riche de New York ne cesse de venir dans votre petit café tous les jeudis matins pour commander exactement le même double expresso. Et chaque semaine, il ne vous adresse guère plus de deux mots, et comme il a toujours l’air si froid et impénétrable, vous avez commencé à penser qu’il ne vous supportait pas. Jusqu’à ce jeudi-là, où, au lieu de prendre sa tasse habituelle, il vous regarde droit dans les yeux et vous dit :
« Je ne viens plus ici pour l’expresso. »
CHAPITRE 1
Point de vue de Mia
« Un latte au caramel avec du lait d’avoine ! » ai-je lancé en glissant le gobelet en papier sur le comptoir de retrait.
Une jeune femme vêtue d’un manteau beige trop grand s’est approchée une seconde plus tard et a enroulé ses deux mains autour du gobelet chaud. « Merci », a-t-elle dit avec un sourire fatigué mais reconnaissant.
« De rien. Bonne journée. »
Je lui rendis son sourire et la regardai s’éloigner avant de me retourner pour nettoyer mon poste de travail. J’essuyai le comptoir, rinçai le pichet en métal dans l’évier et commençai à réapprovisionner les sirops qui étaient presque vides.
L’affluence de l’après-midi était enfin terminée. Dieu merci.
Il ne me restait plus que quelques heures avant la fermeture, et à en juger par le calme qui régnait, le reste de mon service serait, je l’espérais, gérable.
Je laissai mon regard errer dans la salle et sentis cette chaleur familière m’envahir la poitrine.
Mon café. Mon petit rêve.
Il n’était ni immense ni chic, et ce n’était certainement pas l’un de ces cafés branchés de Manhattan où les influenceurs faisaient la queue pour photographier du matcha hors de prix. Le mien était plus petit, plus douillet, plus calme. Des lumières chaleureuses pendaient du plafond, un jazz doux jouait en fond sonore.
J’adorais ça.
Même les jours les plus difficiles, cet endroit me rendait heureuse.
Enfin… la plupart du temps.
Tenir un café à New York n’était pas vraiment bon marché. Le loyer à lui seul pouvait faire pleurer un adulte. Ajoutez à cela les salaires, les fournisseurs, les réparations, les impôts, et tout à coup, même respirer semblait coûter cher.
Pour ouvrir cet endroit, j’avais contracté plus de prêts que je ne voulais bien l’admettre. Je continuais à les rembourser mois après mois, vivant sous cette pression constante.
Pourtant, je refusais de le regretter.
Cet endroit était le mien.
La clochette au-dessus de l’entrée tinta soudain. Quelqu’un venait d’entrer.
« Bonjour ! Que puis-je vous servir aujourd’hui ? » dis-je machinalement, tendant déjà la main vers une tasse tout en me tournant vers la porte.
Les mots restèrent coincés dans ma gorge. Mon cœur se mit à battre de cette façon horrible et désagréable. Car debout sur le seuil se tenait Chris. Et il n’était pas seul.
Une grande blonde se tenait collée contre lui, sa main posée sur sa taille. Pendant une seconde, je suis restée là à le fixer, mon cerveau refusant d’assimiler ce que mes yeux voyaient.
« Chris ? » Ma voix était faible, confuse. « Chéri… qu’est-ce que ça veut dire ? »
Il a fouillé dans sa poche, en a sorti un trousseau de clés et les a jetées sur le comptoir entre nous. Elles ont atterri avec un cliquetis métallique. Les clés de mon appartement. Non. Les clés de notre appartement.
« Je déménage », a-t-il dit.
Je l’ai fixé du regard. « Quoi ? »
Un soupir lui a échappé, irrité, presque ennuyé. « Ne fais pas ça, Mia. »
« Faire quoi ? » Ma voix s’est durcie. « Chris, de quoi tu parles, bon sang ? »
« Je te quitte. »
J’ai laissé échapper un rire, mais il sonnait faux même à mes propres oreilles, forcé et creux. « Non, qu’est-ce que tu veux dire par “je te quitte” ? Chris, ça fait cinq ans qu’on est ensemble. »
« Exactement. » Il s’est frotté la tempe comme si je l’épuisais. « Ça veut dire que c’est fini. »
J’ai senti ma gorge se serrer douloureusement. « Fini ? Hier encore, tu m’as dit que tu m’aimais. »
Chris jeta un coup d’œil à la blonde, puis revint vers moi. « Chérie, laisse-moi une minute », lui dit-il d’une voix soudainement douce. « Va t’asseoir pendant que je m’occupe de ça. »
La blonde leva les yeux au ciel, visiblement agacée. Avant de s’éloigner, elle me dévisagea de la tête aux pieds, les lèvres retroussées dans un mépris non dissimulé. « Très bien. Prépare-moi un latte glacé à la vanille avec du lait d’amande. Extra de vanille. »
Elle l’a dit comme si je travaillais pour elle. Comme si c’était chez elle. Comme si j’étais inférieure à elle. Pourtant, mon corps a réagi en pilote automatique. J’ai attrapé un gobelet, ajouté des glaçons, tendu la main vers le sirop. Mes mains tremblaient tellement que j’ai failli renverser l’expresso.
Chris s’est penché par-dessus le comptoir, baissant la voix.
« Mia, sans vouloir t’offenser, mais tu es pauvre. »
Il a balayé la pièce d’un geste empreint d’un mépris nonchalant.
« Je comprends bien que ce concept original de café-librairie soit ton rêve », dit-il, et un sourire sans humour effleura ses lèvres, « mais franchement. Regarde cet endroit. »
Son regard balaya tout ce que j’aimais. Mes doigts s’enfoncèrent dans le comptoir.
« Cet endroit est à moi. »
Son sourire s’élargit, cruel à présent. « C’est ça le problème. »
Il se pencha vers moi. « Tu as presque trente ans, tu croules sous les dettes, tu travailles un nombre d’heures fou juste pour vendre du café et de vieux livres poussiéreux à des étudiants fauchés. Tu te rends compte à quel point ça a l’air pathétique ? J’ai besoin de plus que ça, Mia. J’en ai marre de faire semblant que cette vie me suffise. Je veux de l’argent. Des relations. Je veux quelqu’un qui ait vraiment sa place à mes côtés. »
Mon regard se porta sur la blonde. Je compris soudain.
« Tu me quittes pour elle. »
« Elle me convient mieux. »
Je me contentai de le fixer, car cela devait sûrement être une blague. Ça devait être une farce de mauvais goût, car il était impossible que l’homme dont j’avais payé le loyer et les factures se tienne devant moi en parlant de statut social.
« Tu me traites de pauvre ? » Ma voix tremblait, mais plus à cause de la tristesse. « Espèce de salaud ingrat. »
Il serra la mâchoire. « Surveille ton langage. »
« Non, c’est toi qui devrais surveiller le tien. » Les mots jaillirent de ma bouche. « Qui a payé ton loyer quand tu as perdu ton boulot ? Moi. Qui a payé tes factures ? Moi. Qui t’a donné de l’argent à chaque fois que tu pleurnichais parce que tu avais du mal à t’en sortir ? »
« Mia… »
« Non ! » ai-je rétorqué sèchement. « Tu m’as ponctionnée pendant cinq ans, Chris. Et maintenant, tu te la joues comme si tu étais trop bien pour moi ? »
La blonde est revenue en trombe, l’agacement se lisant clairement sur son visage. « Bon sang, tu peux te taire maintenant ? Tu te ridiculises. »
Je l’ai regardée lentement. Puis j’ai regardé le latte glacé à la vanille que je tenais à la main. Quelque chose en moi a craqué.
Chris fronça les sourcils. « Mia… »
Trop tard. Je leur ai balancé la boisson en pleine figure. Café, sirop, lait et glaçons ont explosé sur eux deux. La blonde a hurlé. Chris a trébuché en arrière, trempé.
« MAIS QU’EST-CE QUE C’EST QUE ÇA ?! »
J’ai pointé la porte du doigt, tremblante de rage. « Sortez d’ici. »
Chris s’est essuyé le café sur le visage, me fixant d’un air incrédule.
« Fichez le camp de mon café. »
La blonde hurla à propos de sa robe abîmée, mais je l’entendais à peine. Mon sang rugissait trop fort dans mes oreilles. Chris me regarda avec un dégoût absolu.
« Tu es insupportable, Mia. J’espère que personne ne voudra plus jamais de toi. » Ses lèvres se tordirent en un sourire cruel. « J’espère qu’aucun homme ne te touchera plus jamais. »
La porte claqua derrière eux, et dès qu’ils furent partis, toute ma colère s’évacua si vite que j’en eus presque le vertige. Mes jambes se dérobèrent avant même que je ne réalise ce qui se passait, et je glissai lentement derrière le comptoir jusqu’à toucher le sol, le dos appuyé contre le placard. Je plaquai une main sur ma bouche car je sentais quelque chose d’horrible remonter dans ma gorge.
Cinq ans. Comment avais-je pu être aussi stupide ? Comment avais-je pu passer cinq ans à aimer quelqu’un capable d’entrer dans l’endroit que j’avais construit de mes propres mains, de me regarder dans les yeux et de qualifier mon rêve de pathétique ?
Mon téléphone vibra dans la poche de mon tablier. Je le sortis d’une main tremblante, m’attendant peut-être à un message d’Hailey ou d’un client, mais c’est une notification de mon propriétaire qui s’afficha à l’écran.
Échec du paiement du loyer. Solde impayé à régler immédiatement.
Je fronçai les sourcils, fixant le message à travers ma vision floue.
Quoi ?
Ça n’avait aucun sens.
J’avais l’argent pour le loyer. Je l’avais mis de côté il y a plusieurs jours et je m’étais bien assurée de ne pas y toucher. Mon cœur s’est remis à battre la chamade. J’ai ouvert mon application bancaire aussi vite que mes mains tremblantes me le permettaient. Le cercle de chargement a tourné pendant ce qui m’a semblé une éternité avant que l’écran ne s’actualise enfin.
Solde : 0,00 $
J’ai retenu mon souffle.
Non. Ça ne pouvait pas être vrai.
Pendant quelques longues secondes, je refusai tout simplement de comprendre ce que je voyais, jusqu’à ce que la vérité me frappe de plein fouet, au point de me nouer l’estomac.
« Merde », murmurai-je d’une voix à peine audible. Puis la colère surgit à travers le choc, brûlante et féroce. Je serrai le téléphone si fort que mes jointures blanchirent. « Merde ! »
Ce salaud ne s’était pas contenté de me larguer. Il m’avait volé mon argent.
Tout mon argent.
Quando il miliardario più ricco di New York continua a venire nella tua minuscola caffetteria ogni giovedì mattina e ordina sempre lo stesso doppio espresso. E ogni settimana ti rivolge a malapena più di due parole, e visto che ha sempre quell’aria fredda e imperscrutabile, hai iniziato a pensare che non ti sopporti. Finché un giovedì, invece di prendere la sua solita tazza, ti guarda dritto negli occhi e dice:
“ Non sono più qui per l’espresso.»
CAPITOLO 1
Il punto di vista di Mia
«Un latte al caramello con latte d’avena!» gridai, facendo scivolare il bicchiere di carta sul bancone delle consegne.
Un attimo dopo si avvicinò una giovane donna con un cappotto beige oversize e avvolse entrambe le mani attorno al bicchiere caldo. «Grazie», disse con un sorriso stanco ma grato.
«Prego. Buona giornata.»
Le ricambiai il sorriso e la guardai allontanarsi prima di voltarmi per pulire la mia postazione. Pulii il bancone, sciacquai la brocca di metallo nel lavandino e cominciai a rifornire gli sciroppi che stavano finendo.
L’ora di punta pomeridiana era finalmente finita. Grazie a Dio.
Mi restavano solo poche ore prima della chiusura e, a giudicare da quanto fosse diventato tranquillo il locale, il resto del turno sarebbe stato, si sperava, gestibile.
Lasciai vagare lo sguardo per il locale e sentii il familiare calore diffondersi nel petto.
Il mio caffè. Il mio piccolo sogno.
Non era enorme né lussuoso, e di certo non era uno di quei caffè alla moda di Manhattan dove gli influencer facevano la fila per fotografare un matcha dal prezzo esorbitante. Il mio era più piccolo, più accogliente, più tranquillo. Luci calde pendevano dal soffitto, mentre in sottofondo risuonava un jazz delicato.
Lo adoravo.
Anche nei giorni più difficili, questo posto mi rendeva felice.
Beh… quasi sempre.
Possedere un caffè a New York non era proprio economico. L’affitto da solo avrebbe potuto far piangere un adulto. Aggiungeteci gli stipendi, i fornitori, le riparazioni, le tasse, e all’improvviso anche respirare sembrava costoso.
Per aprire questo locale, avevo contratto più prestiti di quanti volessi ammettere. Continuavo a ripagarli mese dopo mese, vivendo sotto pressione costante.
Eppure, mi rifiutavo di pentirmene.
Questo posto era mio.
Il campanello sopra l’ingresso suonò all’improvviso. Era entrato qualcuno.
«Buon pomeriggio! Cosa posso offrirle oggi?», dissi d’istinto, allungando già la mano verso una tazza mentre mi giravo verso la porta.
Le parole mi morirono in gola. Il mio cuore iniziò a battere in quel modo orribile e sgradevole. Perché sulla soglia c’era Chris. E non era solo.
Una bionda alta era stretta al suo fianco, con la mano di lui appoggiata sulla sua vita. Per un secondo rimasi semplicemente a fissarlo, con il cervello che si rifiutava di elaborare ciò che i miei occhi stavano vedendo.
«Chris?» La mia voce uscì flebile, confusa. «Tesoro… che succede?»
Lui infilò la mano in tasca, tirò fuori un mazzo di chiavi e le lanciò sul bancone tra di noi. Atterrarono con un tintinnio metallico. Le chiavi del mio appartamento. No. Le chiavi del nostro appartamento.
«Me ne vado», disse.
Lo fissai. «Cosa?»
Gli sfuggì un sospiro, irritato, quasi annoiato. «Non farlo, Mia.»
«Fare cosa?» La mia voce si fece tagliente. «Chris, di che diavolo stai parlando?»
«Ti sto lasciando.»
Scoppiai a ridere, ma quella risata suonò stonata persino alle mie orecchie, forzata e vuota. «No, che diavolo vuoi dire con “ti lascio”? Chris, stiamo insieme da cinque anni.»
«Esatto.» Si massaggiò la tempia come se lo stessi sfinendo. «Significa che per me è finita.»
Sentii la gola stringersi dolorosamente. «Finita? Ieri mi hai detto che mi amavi.»
Chris lanciò un’occhiata alla bionda, poi tornò a guardarmi. «Tesoro, dammi un minuto», le disse, con voce improvvisamente gentile. «Vai a sederti mentre mi occupo di questa faccenda.»
La bionda alzò gli occhi al cielo, chiaramente infastidita. Prima di allontanarsi, mi squadrò dalla testa ai piedi, le labbra incurvate in un’espressione di palese disprezzo. «Va bene. Preparami un latte macchiato freddo alla vaniglia con latte di mandorla. Vaniglia extra.»
Lo disse come se lavorassi per lei. Come se questo fosse il suo locale. Come se fossi inferiore a lei. Eppure, il mio corpo si mosse in modo automatico. Afferrai una tazza, aggiunsi del ghiaccio, presi lo sciroppo. Mi tremavano così tanto le mani che per poco non rovesciai l’espresso.
Chris si sporse oltre il bancone, abbassando la voce.
«Mia, senza offesa, ma sei povera.»
Fece un gesto con la mano intorno a noi, con pigro disprezzo.
«Capisco che tutta questa storia del caffè-libreria eccentrico sia il tuo sogno», disse, e un sorriso privo di ironia gli sfiorò le labbra, «ma dai. Guarda questo posto.»
Il suo sguardo scorse tutto ciò che amavo. Le mie dita affondarono nel bancone.
«Questo posto è mio.»
Il suo sorriso si allargò, ormai crudele. «È proprio questo il problema.»
Si avvicinò ancora di più. «Hai quasi trent’anni, sei sommersa dai debiti, lavori ore folli solo per vendere caffè e vecchi libri impolverati a studenti universitari al verde. Ti rendi conto di quanto suoni patetico? Ho bisogno di più di questo, Mia. Sono stanco di fingere che questa vita mi basti. Voglio soldi. Conoscenze. Voglio qualcuno che sia davvero alla mia altezza.»
Il mio sguardo si posò sulla bionda. La comprensione mi travolse.
«Mi stai lasciando per lei.»
«Lei è più adatta.»
Mi limitai a fissarlo, perché sicuramente doveva trattarsi di uno scherzo. Doveva essere uno scherzo di cattivo gusto, perché era impossibile che lo stesso uomo di cui avevo pagato l’affitto e le bollette fosse lì davanti a me a parlare di status sociale.
«Mi stai dando della povera?» La mia voce tremava, ma non più per la tristezza. «Brutto stronzo ingrato.»
Lui strinse la mascella. «Modera il linguaggio.»
«No, modera tu il tuo.» Le parole mi esplosero di bocca. «Chi ti ha pagato l’affitto quando hai perso il lavoro? Io. Chi ti ha pagato le bollette? Io. Chi ti ha dato i soldi ogni singola maledetta volta che piangevi perché eri in difficoltà?»
«Mia—»
«No!» sbottai. «Hai vissuto alle mie spalle per cinque anni, Chris. E ora ti comporti come se fossi troppo per me?»
La bionda tornò di corsa, con il fastidio dipinto sul volto. «Gesù, puoi smetterla di parlare? Ti stai rendendo ridicola.»
La guardai lentamente. Poi guardai il latte macchiato alla vaniglia ghiacciato che avevo in mano. Qualcosa dentro di me si spezzò.
Chris aggrottò la fronte. «Mia—»
Troppo tardi. Gli lanciai la bevanda dritto addosso. Caffè, sciroppo, latte e ghiaccio esplosero su entrambi. La bionda urlò. Chris barcollò all’indietro, fradicio.
«MA CHE DIAVOLO?!»
Indicai la porta, tremando di rabbia. «Fuori.»
Chris si asciugò il caffè dal viso, fissandomi incredulo.
«Andate al diavolo dal mio bar.»
La bionda strillava per il vestito rovinato, ma la sentivo a malapena. Il sangue mi ruggiva troppo forte nelle orecchie. Chris mi guardò con puro disgusto.
«Sei insopportabile, Mia. Spero che nessuno ti voglia più.» Le sue labbra si contorsero in un sorriso crudele. «Spero che nessun uomo ti tocchi mai più.»
La porta si chiuse con uno sbattere dietro di loro e, non appena se ne furono andati, tutta la rabbia mi abbandonò così in fretta da farmi quasi venire le vertigini. Le gambe mi cedettero prima ancora che mi rendessi conto di cosa stesse succedendo, e scivolai lentamente dietro il bancone finché non toccai il pavimento, premendo la schiena contro la credenza. Mi coprii la bocca con una mano perché sentivo qualcosa di orribile che mi risaliva la gola.
Cinque anni. Come avevo potuto essere così stupida? Come avevo potuto passare cinque anni ad amare qualcuno che poteva entrare nel locale che avevo costruito con le mie stesse mani, guardarmi negli occhi e definire patetico il mio sogno?
Il mio telefono vibrò nella tasca del grembiule. Lo tirai fuori con le dita tremanti, aspettandomi magari un messaggio di Hailey o di un cliente, ma invece sullo schermo balenò una notifica del mio padrone di casa.
Pagamento dell’affitto non andato a buon fine. Saldo in sospeso da versare immediatamente.
Aggrottò la fronte, fissando lo schermo con la vista offuscata.
Cosa?
Non aveva senso.
Avevo i soldi per l’affitto. Li avevo messi da parte giorni fa e mi ero assicurata di non toccarli. Il battito del mio cuore accelerò di nuovo. Aprii l’app della banca il più velocemente possibile, nonostante le mani tremanti. Il cerchio di caricamento girò per quella che mi sembrò un’eternità prima che lo schermo finalmente si aggiornasse.
Saldo: $0,00
Trattenni il respiro.
No. Doveva esserci un errore.
Per alcuni lunghi secondi mi sono semplicemente rifiutata di capire ciò che stavo vedendo, finché la verità non mi ha colpito con tale forza da farmi stringere lo stomaco.
«Dannazione», sussurrai, con voce appena udibile. Poi la rabbia si fece strada attraverso lo shock, calda e feroce. Strinsi il telefono così forte che le mie nocche diventarono bianche. «Dannazione!»
Quel bastardo non si era limitato a scaricarmi. Mi aveva rubato i soldi.
Tutti quanti.
Cuando el multimillonario más rico de Nueva York sigue viniendo a tu pequeña cafetería todos los jueves por la mañana y pide exactamente el mismo espresso doble. Y cada semana, apenas te dice más de dos palabras, y como siempre se ve tan frío e impenetrable, has empezado a pensar que no te soporta. Hasta que un jueves, en lugar de tomar su taza de siempre, te mira directamente a los ojos y dice:
“ Ya no vengo por el espresso».
CAPÍTULO 1
Punto de vista de Mia
«¡Un café con leche de caramelo con leche de avena!», grité, deslizando el vaso de papel sobre el mostrador de entrega.
Una joven con un abrigo beige demasiado grande se acercó un segundo después y rodeó con ambas manos el vaso caliente. «Gracias», dijo con una sonrisa cansada pero agradecida.
«De nada. Que tengas un buen día».
Le devolví la sonrisa y la vi alejarse antes de volver a limpiar mi estación de trabajo. Limpié el mostrador, enjuagué la jarra de metal en el fregadero y comencé a reponer los jarabes que se estaban acabando.
Por fin había terminado el ajetreo de la tarde. Gracias a Dios.
Solo me quedaban unas pocas horas más antes del cierre y, a juzgar por lo tranquilo que se había puesto todo, esperaba que el resto del turno fuera manejable.
Dejé que mi mirada vagara por el local y sentí que la familiar calidez se instalaba en mi pecho.
Mi cafetería. Mi pequeño sueño.
No era enorme ni lujosa, y definitivamente no era una de esas cafeterías de moda de Manhattan donde los influencers hacían fila para fotografiar un matcha carísimo. La mía era más pequeña, más acogedora, más tranquila. Luces cálidas colgaban del techo, y un suave jazz sonaba de fondo.
Me encantaba eso.
Incluso en los días más difíciles, este lugar me hacía feliz.
Bueno… casi siempre.
Ser dueña de una cafetería en Nueva York no era precisamente barato. Solo el alquiler podía hacer llorar a un adulto. Si a eso le sumabas los sueldos, los proveedores, las reparaciones y los impuestos, de repente hasta respirar se sentía caro.
Para abrir este lugar, había pedido más préstamos de los que me gustaba admitir. Seguía pagándolos mes tras mes, viviendo bajo una presión constante.
Aun así, me negaba a arrepentirme.
Este lugar era mío.
De repente, sonó la campana sobre la entrada. Alguien había entrado.
—¡Buenas tardes! ¿Qué les puedo servir hoy? —dije automáticamente, ya buscando una taza mientras me giraba hacia la puerta.
Las palabras se me atascaron en la garganta. Mi corazón comenzó a latir de esa forma horrible y desagradable. Porque en la entrada estaba Chris. Y no estaba solo.
Una rubia alta estaba pegada a su costado, con su mano apoyada en la cintura de él. Por un segundo me quedé simplemente mirándolos, con mi cerebro negándose a procesar lo que mis ojos estaban viendo.
—¿Chris? —Mi voz sonó débil, confundida—. Cariño… ¿qué es esto?
Metió la mano en su bolsillo, sacó un juego de llaves y las arrojó sobre el mostrador entre nosotros. Aterrizaron con un tintineo metálico. Las llaves de mi departamento. No. Las llaves de nuestro departamento.
—Me voy a mudar —dijo.
Lo miré fijamente. —¿Qué?
De su boca se escapó un suspiro, irritado, casi aburrido. —No hagas esto, Mia.
—¿Hacer qué? —Mi voz se agudizó—. Chris, ¿de qué diablos estás hablando?
—Te voy a dejar.
Me eché a reír, pero sonó mal incluso para mis propios oídos, forzada y hueca. «No, ¿qué diablos quieres decir con que me vas a dejar? Chris, llevamos juntos cinco años».
«Exactamente». Se frotó la sien como si yo lo estuviera agotando. «Significa que se acabó».
Sentí que se me oprimía la garganta dolorosamente. «¿Se acabó? Ayer me dijiste que me amabas».
Chris miró a la rubia y luego volvió a mirarme a mí. «Cariño, dame un minuto», le dijo a ella, con una voz que de repente se volvió suave. «Ve a sentarte mientras me ocupo de esto».
La rubia puso los ojos en blanco, claramente molesta. Antes de alejarse, me miró de pies a cabeza, con los labios curvados en un desprecio evidente. «Está bien. Prepárame un latte helado de vainilla con leche de almendra. Extra de vainilla».
Lo dijo como si yo trabajara para ella. Como si este fuera su lugar. Como si yo fuera inferior a ella. Aun así, mi cuerpo se movió en piloto automático. Agarré una taza, le puse hielo, busqué el jarabe. Me temblaban tanto las manos que casi derramé el espresso.
Chris se inclinó sobre el mostrador y bajó la voz.
«Mia, sin ofender, pero eres pobre».
Hizo un gesto con el brazo alrededor de nosotros con desdén perezoso.
—Entiendo que todo este asunto de la cafetería-librería peculiar sea tu sueño —dijo, y una sonrisa sin humor se dibujó en su boca—, pero vamos. Mira este lugar.
Su mirada recorrió todo lo que yo amaba. Mis dedos se clavaron en el mostrador.
—Este lugar es mío.
Su sonrisa se amplió, ahora cruel. «Ese es el problema».
Se inclinó más hacia mí. «Tienes casi treinta años, estás ahogada en deudas, trabajas un sinfín de horas solo para vender café y libros viejos y polvorientos a estudiantes universitarios sin un peso. ¿Te das cuenta de lo patético que suena eso? Necesito más que esto, Mia. Estoy cansado de fingir que esta vida me basta. Quiero dinero. Conexiones. Quiero a alguien que realmente encaje a mi lado».
Mis ojos se desviaron hacia la rubia. De repente lo comprendí todo.
—Me vas a dejar por ella.
—Ella es más adecuada.
Me quedé mirándolo fijamente, porque seguramente esto tenía que ser una broma. Tenía que ser alguna broma de mal gusto, porque no era posible que el mismo hombre al que le había pagado el alquiler, cuyas cuentas había cubierto, estuviera parado frente a mí hablando de estatus.
«¿Me estás llamando pobre?». Mi voz temblaba, pero ya no por tristeza. «Eres un imbécil desagradecido».
Apretó la mandíbula. «Cuida tu lenguaje».
«No, tú cuida el tuyo». Las palabras salieron a borbotones de mi boca. «¿Quién pagó tu renta cuando perdiste tu trabajo? Yo. ¿Quién pagó tus cuentas? Yo. ¿Quién te dio dinero cada maldita vez que llorabas porque no podías salir adelante?».
«Mia…»
«¡No!», espeté. «Te has aprovechado de mí durante cinco años, Chris. ¿Y ahora te haces el superior a mí?»
La rubia regresó furiosa, con el enfado pintado en el rostro. «Por Dios, ¿ya puedes callarte? Te estás haciendo el ridículo».
La miré lentamente. Luego, al café con leche helado de vainilla que tenía en la mano. Algo dentro de mí se rompió.
Chris frunció el ceño. «Mia—»
Demasiado tarde. Les lancé la bebida directamente encima. Café, jarabe, leche y hielo explotaron sobre ambos. La rubia gritó. Chris trastabilló hacia atrás, empapado.
«¡¿QUÉ DEMONIOS?!»
Señalé la puerta, temblando de furia. «Lárguense».
Chris se limpió el café de la cara, mirándome con incredulidad.
«Lárguense de mi cafetería».
La rubia chilló porque se le había arruinado el vestido, pero apenas la oí. La sangre me rugía demasiado fuerte en los oídos. Chris me miró con puro asco.
«Eres insufrible, Mia. Espero que nadie te quiera nunca más». Sus labios se torcieron en una sonrisa cruel. «Espero que ningún hombre te vuelva a tocar jamás».
La puerta se cerró de un portazo detrás de ellos, y en el momento en que se fueron, toda la ira se me escapó tan rápido que casi me mareó. Mis piernas se doblaron antes de que siquiera me diera cuenta de lo que estaba pasando, y me deslice lentamente detrás de la barra hasta que caí al piso, apoyando la espalda contra el armario. Me tapé la boca con una mano porque sentía que algo horrible se abría paso por mi garganta.
Cinco años. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? ¿Cómo había pasado cinco años amando a alguien que podía entrar al lugar que construí con mis propias manos, mirarme a los ojos y calificar mi sueño de patético?
Mi celular vibró en el bolsillo de mi delantal. Lo saqué con dedos temblorosos, esperando tal vez un mensaje de Hailey o de un cliente, pero en cambio apareció en la pantalla una notificación de mi arrendador.
Fallo en el pago de la renta. Saldo pendiente a pagar de inmediato.
Fruncí el ceño, mirándolo con la vista borrosa.
¿Qué?
Eso no tenía sentido.
Tenía dinero para el alquiler. Lo había apartado hacía días y me había asegurado muy bien de no tocarlo. Mi corazón volvió a acelerarse. Abrí mi app bancaria tan rápido como me lo permitieron mis manos temblorosas. El círculo de carga giró durante lo que me pareció una eternidad antes de que la pantalla finalmente se actualizara.
Saldo: $0.00
Dejé de respirar.
No. Eso tenía que estar mal.
Durante unos largos segundos, simplemente me negué a entender lo que estaba viendo, hasta que la verdad me golpeó con tanta fuerza que me revolvió el estómago.
—Maldición —susurré, con una voz apenas audible. Entonces, la ira se apoderó de mí a través de la conmoción, ardiente y despiadada. Apreté el celular con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos. —¡Maldición!
Ese cabrón no solo me había dejado. Me había robado mi dinero.
Todo.
Quando o bilionário mais rico de Nova York não para de aparecer na sua pequena cafeteria todas as quintas-feiras de manhã e pedir exatamente o mesmo expresso duplo. E, toda semana, ele mal troca mais do que duas palavras com você; e, com aquele jeito dele de parecer sempre tão frio e impenetrável, você começou a achar que ele não suporta você. Até que, numa quinta-feira, em vez de pegar a xícara de sempre, ele olha direto nos seus olhos e diz:
“ Não vim mais aqui pelo café expresso.”
CAPÍTULO 1
Ponto de vista de Mia
“Um latte de caramelo com leite de aveia!”, gritei, deslizando o copo de papel sobre o balcão de retirada.
Uma jovem com um casaco bege largo se aproximou um segundo depois e envolveu a xícara quente com as duas mãos. “Obrigada”, disse ela com um sorriso cansado, mas agradecido.
“De nada. Tenha um bom dia.”
Retribuí o sorriso e a observei partir antes de me virar para limpar meu balcão. Limpei o balcão, enxaguei a jarra de metal na pia e comecei a reabastecer os xaropes que estavam acabando.
O movimento da tarde finalmente havia acabado. Graças a Deus.
Eu só tinha mais algumas horas até o fechamento e, a julgar pelo silêncio que se instalou, o resto do turno seria, com sorte, tranquilo.
Deixei meu olhar vagar pelo espaço e senti aquele calor familiar se instalar no meu peito.
Meu café. Meu pequeno sonho.
Não era enorme nem chique, e definitivamente não era um daqueles cafés da moda de Manhattan onde influenciadores faziam fila para fotografar um matcha superfaturado. O meu era menor, mais aconchegante, mais tranquilo. Luzes quentes pendiam do teto, e um jazz suave tocava ao fundo.
Eu adorava isso.
Mesmo nos dias mais difíceis, esse lugar me fazia feliz.
Bem… na maioria das vezes.
Ter um café em Nova York não era exatamente barato. Só o aluguel já era de fazer um adulto chorar. Acrescente a isso folha de pagamento, fornecedores, reparos, impostos, e de repente até respirar parecia caro também.
Para abrir esse lugar, eu tinha feito mais empréstimos do que gostaria de admitir. Ainda estava pagando-os mês após mês, vivendo sob pressão constante.
Mesmo assim, me recusava a me arrepender.
Esse lugar era meu.
O sino acima da entrada tocou de repente. Alguém tinha entrado.
“Boa tarde! O que posso lhe servir hoje?”, disse automaticamente, já pegando uma xícara enquanto me virava para a porta.
As palavras morreram na minha garganta. Meu coração começou a bater daquele jeito horrível e desagradável. Porque parado na porta estava o Chris. E ele não estava sozinho.
Uma loira alta estava encostada ao lado dele, com a mão dele apoiada na cintura dela. Por um segundo, eu simplesmente fiquei olhando, meu cérebro se recusando a processar o que meus olhos estavam vendo.
“Chris?”, minha voz saiu fraca, confusa. “Querido… o que é isso?”
Ele enfiou a mão no bolso, tirou um molho de chaves e as jogou no balcão entre nós. Elas caíram com um tilintar metálico. As chaves do meu apartamento. Não. As chaves do nosso apartamento.
“Vou me mudar”, disse ele.
Fiquei olhando para ele. “O quê?”
Um suspiro escapou dele, irritado, quase entediado. “Não faça isso, Mia.”
“Fazer o quê?” Minha voz ficou mais aguda. “Chris, do que diabos você está falando?”
“Estou te deixando.”
Soltei uma risada, mas soou estranha até aos meus próprios ouvidos, forçada e oca. “Não, que diabos você quer dizer com ‘vou te deixar’? Chris, estamos juntos há cinco anos.”
“Exatamente.” Ele esfregou a têmpora como se eu o estivesse esgotando. “Significa que para mim acabou.”
Senti minha garganta apertar dolorosamente. “Acabou? Ontem você me disse que me amava.”
Chris olhou para a loira, depois voltou a olhar para mim. “Querida, me dá um minuto”, disse ele a ela, com a voz de repente gentil. “Vai sentar enquanto eu lido com isso.”
A loira revirou os olhos, claramente irritada. Antes de se afastar, ela me examinou da cabeça aos pés, os lábios curvando-se em desdém evidente. “Tudo bem. Me faz um latte gelado de baunilha com leite de amêndoa. Baunilha extra.”
Ela disse isso como se eu trabalhasse para ela. Como se este fosse o lugar dela. Como se eu fosse inferior a ela. Mesmo assim, meu corpo se moveu no piloto automático. Peguei um copo, coloquei gelo, estendi a mão para o xarope. Minhas mãos tremiam tanto que quase derramei o café expresso.
Chris se inclinou sobre o balcão, abaixando a voz.
“Mia, sem ofensa, mas você é pobre.”
Ele fez um gesto em volta de nós com desprezo indolente.
“Eu entendo que toda essa coisa peculiar de café-livraria é o seu sonho”, disse ele, e um sorriso sem graça tocou seus lábios, “mas, vamos lá. Olha só esse lugar.”
Seu olhar percorreu tudo o que eu amava. Meus dedos se cravaram no balcão.
“Esse lugar é meu.”
Seu sorriso se ampliou, agora cruel. “Esse é o problema.”
Ele se inclinou para mais perto. “Você está quase com trinta anos, afogada em dívidas, trabalhando horas absurdas só para vender café e livros velhos e empoeirados para universitários sem dinheiro. Você ao menos percebe o quão patético isso soa? Eu preciso de mais do que isso, Mia. Estou cansado de fingir que essa vida é suficiente para mim. Eu quero dinheiro. Contatos. Quero alguém que realmente se encaixe ao meu lado.”
Meus olhos se voltaram para a loira. A compreensão me atingiu de repente.
“Você está me deixando por ela.”
“Ela é mais adequada.”
Eu apenas fiquei olhando para ele, porque com certeza aquilo devia ser uma piada. Devia ser alguma brincadeira de mau gosto, porque não havia como o mesmo homem cujo aluguel eu pagava, cujas contas eu cobria, estar parado na minha frente falando sobre status.
“Você está me chamando de pobre?” Minha voz tremia, mas não mais de tristeza. “Seu idiota ingrato.”
Seu maxilar se contraiu. “Cuidado com o que fala.”
“Não, você é que tem que cuidar do que fala.” As palavras explodiram da minha boca. “Quem pagou seu aluguel quando você perdeu o emprego? Eu. Quem pagou suas contas? Eu. Quem te deu dinheiro toda e qualquer vez que você chorava por estar passando por dificuldades?”
“Mia—”
“Não!”, eu gritei. “Você viveu às minhas custas por cinco anos, Chris. E agora está agindo como se fosse bom demais para mim?”
A loira voltou furiosa, com o rosto cheio de irritação. “Nossa, você pode calar a boca de uma vez? Você está passando vergonha.”
Olhei lentamente para ela. Depois, para o latte gelado de baunilha na minha mão. Algo dentro de mim se rompeu.
Chris franziu a testa. “Mia...”
Tarde demais. Joguei a bebida direto neles. Café, xarope, leite e gelo explodiram sobre os dois. A loira gritou. Chris cambaleou para trás, encharcado.
“QUE DIABOS?!”
Apontei para a porta, tremendo de raiva. “Saiam daqui.”
Chris limpou o café do rosto, olhando para mim incrédulo.
“Saiam daqui, do meu café.”
A loira gritou sobre o vestido estragado, mas eu mal a ouvi. Meu sangue rugia alto demais nos meus ouvidos. Chris olhou para mim com puro nojo.
“Você é insuportável, Mia. Espero que ninguém mais queira você.” Seus lábios se contorceram em um sorriso cruel. “Espero que nenhum homem mais toque em você.”
A porta se fechou com um estrondo atrás deles e, no momento em que se foram, toda a raiva esvaziou-se de mim tão rápido que quase me deixou tonta. Minhas pernas cederam antes mesmo de eu perceber o que estava acontecendo, e eu deslizei lentamente para trás do balcão até bater no chão, encostando as costas no armário. Levei a mão à boca porque sentia algo horrível subindo pela minha garganta.
Cinco anos. Como eu tinha sido tão estúpida? Como eu passei cinco anos amando alguém que era capaz de entrar no lugar que eu construí com minhas próprias mãos, olhar nos meus olhos e chamar meu sonho de patético?
Meu celular vibrou no bolso do avental. Tirei-o com os dedos trêmulos, esperando talvez uma mensagem da Hailey ou de um cliente, mas, em vez disso, uma notificação do meu locador apareceu na tela.
Falha no pagamento do aluguel. Saldo pendente a ser pago imediatamente.
Franzi a testa, olhando para a tela com a visão embaçada.
O quê?
Isso não fazia sentido.
Eu tinha dinheiro para o aluguel. Tinha reservado esse dinheiro dias atrás e me certifiquei muito bem de não tocá-lo. Meu coração voltou a acelerar. Abri meu aplicativo bancário o mais rápido que minhas mãos trêmulas permitiram. O círculo de carregamento girou por um tempo que pareceu uma eternidade antes que a tela finalmente atualizasse.
Saldo: $0,00
Parei de respirar.
Não. Isso tinha que estar errado.
Por alguns longos segundos, simplesmente me recusei a entender o que estava vendo, até que a verdade me atingiu com tanta força que fez meu estômago revirar.
“Droga”, sussurrei, com a voz quase inaudível. Então, a raiva tomou conta do choque, quente e violenta. Apertei o celular com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos. “Droga!”
Aquele desgraçado não tinha apenas me largado. Ele tinha roubado meu dinheiro.
Todo ele.
alphanovel.io
alphanovel.io
alphanovel.io
alphanovel.io
alphanovel.io
alphanovel.io
